LA SAF AU SENAT

Ainsi que cela avait été signalé dans le numéro de l’Astronomie du mois de janvier, plusieurs événements organisés par la Société astronomique de France se sont déroulés, fin janvier, dans les salons du Palais du Luxembourg. Le cadre prestigieux de ce château, construit pour Marie de Médicis et qui abrite aujourd’hui le Sénat, donnait un relief particulier à ces manifestations :

l’exposition « Citoyens du Ciel », la journée du 19 janvier consacrée à des conférences et la cérémonie de remise des Prix Janssen 2008 et 2009 qui eut lieu dans la soirée du 20 janvier. S’intégrant dans le cadre de l’Année Mondiale de l’Astronomie, officiellement ouverte à l’Unesco quelques jours auparavant, ces manifestations ont bénéficié de la présence parisienne de nombreuses personnalités du monde de l’astronomie, ce qui ne manqua pas d’en rehausser l’intérêt et l’éclat.

L’exposition « Citoyens du ciel, de Galilée au XXIe siècle » était surtout centrée sur l’astronomie au siècle dernier et permettait de mettre en valeur nombre d’objets extraits du fonds Flammarion à Juvisy. C’est Patrick Fuentes, conservateur de ce fonds, qui fut tout à la fois le concepteur et le réalisateur de cette présentation qui permettait au visiteur de mieux imaginer comment un astronome amateur, tel que Camille Flammarion, vivait sa passion à la fin du XIXe.

Dans un espace imitant une petite coupole, on pouvait admirer une lunette méridienne (Mailhat, 1894) qui permettait de connaître l’heure à partir des éphémérides, une horloge astronomique (Bréguet, 1887), une lunette de 108 mm (Secrétan, 1890), un télescope de Foucault dotée d’un miroir (diamètre 16 cm) fabriqué par Foucault lui-même. Un peu plus loin on remarquait un télescope datant de 1870, doté d’un miroir de 200 mm des Frères Henry, et aussi une lunette des écoles, mise au point par C. Flammarion dans les années 1880, à bas prix, pour permettre à chaque école de se doter d’un instrument d’observation.

Ces instruments d’astronomie étaient accompagnés d’un décor d’époque, riche en affiches, coupures de presse, chromos, cartes postales, publicités, etc. et l’on pouvait aussi admirer, dans deux vitrines, de nombreux ouvrages d’astronomie dans leurs superbes reliures d’époque.

L’astronomie plus récente n’était pas oubliée : un télescope d’amateur, fabriqué en 1946 selon les enseignements de Jean Texereau eut beaucoup de succès, d’autant que son propriétaire, René Verseau, qui était présent pouvait en commenter la fabrication. L’astronomie d’aujourd’hui était illustrée par des modèles récents du fabriquant Meade et, en vedette, se trouvait un instrument impressionnant : un Dobson 600 mm, l’œuvre d’un passionné, Rolf Arcan.

Côtoyant l’exposition sur les instruments, une présentation d’œuvres picturales attirait l’attention du visiteur : deux superbes disques représentant les constellations - œuvre de Frédéric Poulat - , des compositions en acrylique de Bernard Clouet d’une part et des toiles de Martial Bidard, peintre de renommée internationale, d’autre part.

Enfin, de nombreux panneaux présentaient les activités à venir dans le cadre de l’AMA 2009 et dont la SAF est partenaire ; en particulier « les 100 heures d'astronomie».

Les conférences se succédèrent tout au long de la journée du 19 janvier à l'auditorium Clemenceau. Le public nombreux - des membres et amis de la Société - était au rendez-vous. Le thème général des exposés pourrait être résumé en une phrase : « Comment l’astronomie est elle présente dans la société d’aujourdhui ? »

Catherine Cesarsky, Présidente de l'Union Astronomique Internationale et membre de l'Institut,

Pierre Léna, astrophysicien, membre de l'Institut, co-fondateur de "La main à la pâte"

David Wilgenbus, astrophysicien, Responsable des activités Internet de « La main à la pâte », codirecteur de la collection « Passerelle » (Éditions Hatier)

Anny-Chantal Levasseur-Regourd, Professeur d’Aéronomie à l’université Paris VI, Présidente du Comité national AMA09,

André Brahic, Professeur à l'université Paris VII / Denis Diderot, spécialiste de la formation du système solaire et de l'évolution des anneaux planétaires,

Jamal Mimouni, Professseur de Physique à l'Université El Mentouri de Constantine (Algérie), fondateur de l'Ecole doctorale d'Astronomie et Président de l'association Sirius de Constantine,

Paul Blu, Président de l'Association Nationale pour la Protection du Ciel et de l'Environnement Nocturnes,

Raymond Sol, Président du Comité des manifestations de l'Observatoire Flammarion de Juvisy-sur-Orge

Après une introduction par Philippe Morel, président de la Société astronomique de France, les objectifs et modalités de l’AMA2009 furent exposés par A.- Chantal Levasseur-Regourd, présidente du Comité de pilotage français, puis par Jean-Paul Zahn, responsable du comité « l’astronomie pour tous » et coordinateur des actions organisées en France, et enfin, en conclusion, Catherine Césarsky, présidente de l’Union Astronomique Internationale, présenta la dimension mondiale de l’événement. Avec Paul Blu, président de l’ANPCEN (Association nationale pour la protection du ciel et de l’environnement nocturnes), les phénomènes de pollution lumineuse et les solutions envisagées furent soulignés ; Pierre Léna, astrophysicien, co-fondateur de « La main à la pâte » et David Wilgenbus exposèrent les projets pédagogiques dans le cadre scolaire de cette association ; Philippe Gineste présenta le Parc aux Etoiles de Triel dont il est le président ; Jamal Mimouni, président de l’association Sirius, montra les développements de l’astronomie amateur en Algérie ; Danielle Briot parla de l’astronomie dans les prisons, et Frédéric Poulat d’un projet de construction de « village des étoiles » à Valdrôme. Enfin, l’observatoire de Juvisy et son projet de restauration furent évoqués par Raymond Sol puis Gérard Dufour accompagné par des membres de l’association « Les Amis de Camille Flammarion ». La verve et l’optimisme bien connus de André Brahic, astrophysicien, marquèrent la conclusion de cette longue et riche séquence.

La remise des Prix Janssen 2008 et 2009

Le prix Janssen est la plus haute distinction décernée par la Société astronomique de France. Il a été créé en 1897 par l’astronome Jules Janssen qui était alors président de la Société astronomique de France. Ce prix annuel couronne une œuvre astronomique de renommée internationale. Les lauréats sont alternativement français et étrangers. Ils sont sélectionnés par le Conseil scientifique de la SAF qui est constitué de ses anciens présidents. Pour l’année 2008, c’est l’astrophysicien suédois Jan Olof Stenflo qui fut retenu et pour l’année 2009, année mondiale de l’astronomie, le choix de l’astrophysicienne Catherine Cesarsky, présidente de l’Union astronomique Internationale (IUA), semblait tout naturel.

C’est dans le cadre élégant du Palais du Luxembourg et dans l’environnement immédiat de l’exposition « Citoyens du ciel » que furent remises les médailles aux deux lauréats. Audouin Dollfus, ancien président de la Société astronomique de France et lui-même spécialiste en astrophysique solaire fit le discours d’accueil à Jan Olof Stenflo.

C’est Pierre Léna, dont une partie de la carrière d’astrophysicien fut très proche de celle de Catherine Cesarsky, qui lui remit la médaille Janssen après avoir brossé d’elle un portrait élogieux et chaleureux.

La possibilité de disposer d’un espace au Palais du Luxembourg, ce dont Jean-Pierre Poulat, vice-président de la Société astronomique de France, fut l’artisan, a permis d’apporter dans ce lieu historique et solennel une « distraction astronomique », mais aussi, et c’était peut-être le point fort, de donner à la Société astronomique de France une belle occasion de se faire mieux connaître comme une association vivante et active, fière de son passé mais également tournée vers le futur.