Informations
de base
“La
vitesse de la lumière étant supérieure à
celle du son : 
beaucoup
de gens paraissent brillants jusqu'à ce qu'ils ouvrent leur gueule”...
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SETI@home, c'est quoi ?
Avant de commencer nous nous devons de préciser que SETI@home et les OVNI n'ont rien en commun. Les observations alléguées de soucoupes volantes n'ont à l'heure actuelle convaincu aucun homme de science.
SETI correspond à "The Search for Extraterrestrial Intelligence".
Tout commença en 1959, lorsque le magazine anglais Nature publia un article de deux physiciens, Giuseppe Cocconi alors à l'Université de Cornell et Philip Morrison du MIT intitulé "Searching for Interstellar Communications"[1].
Indépendamment de tout projet les deux auteurs faisaient remarquer que si des civilisations extraterrestres existaient, elles se manifesteraient probablement en émettant des signaux radioélectriques sur la raies de l'hydrogène neutre à 21 cm de longueur d'onde (1420 MHz). Leur projet tombait à pic car les premiers radiotélescopes venaient juste d'entrer en service, celui de Cambridge en 1958 et NRAO en 1959 (Arecibo sera opérationnel en 1963). C'est à cette époque que les radioastronomes prirent conscience qu'ils pouvaient non seulement étudier les radiosources naturelles mais également scruter le ciel en quête d'éventuels signaux provenant de civilisations extraterrestres.
L'année suivante, à l'observatoire radioastronomique national du NRAO de Green Bank en Virginie occidentale le radioastronome Frank Drake assisté de deux étudiants voulurent savoir à quelle distance le radiotélescope de l'université pouvait capter l'énergie émise par la Terre. Drake trouva une distance de 20 années-lumière. Il en déduit que s'il existait une civilisation extraterrestre dans cette limite, un radiotélescope pouvait la détecter. Quand on analyse les signaux émis par la Terre en ondes radios, ses émissions sont si intenses que notre planète est devenue un million de fois plus brillante que le Soleil ! Inversement une civilisation technologique doit être détectable de la Terre. C'était la naissance du projet OZMA 1[2]. CETI (Communication with Extra Terrestrial Intelligence) fut le premier de ces programmes, devenu depuis SETI (Search for...) car il était devenu peu probable que l'on puisse les contacter.
Durant les années qui suivirent, les différents projets - qui avaient le soutien de la NASA - suscitèrent des réactions négatives. Dans les milieux politiques des doutes sur l'utilité de telles recherches ainsi que les coûts finirent par avoir raison des budgets de l'Etat. Le projet suivant, SETI@home, est soutenu uniquement par des fonds privés.
L'idée est à la fois simple et géniale : utiliser Internet pour l'immense quantité de signaux à traiter[3]. Il suffit à n'importe qui d'installer le programme nécessaire sur son ordinateur, de traiter et de renvoyer les résultats.
Au départ en 1997, la Planetary Society espérait rassembler 100 000 participants. A l'heure où cette page a été mise à jour (janvier 2005) ils sont 5'303'978 ! L'engouement du public envers SETI est un véritable phénomène de société.
En 2004 le projet BOINC a atteint sa phase de maturité. Les participants (beta-testeurs) ont pu se rendre compte des premières mises à disposition du programme. Plusieurs adaptations ont été nécessaires. Dès maintenant la stabilité semble acquise. On peut dès lors passer de SETI-1 à SETI-2 sous BOINC. Pour la marche à suivre allez ici.
Si vous souhaitez participer à ce projet scientifique, voici quelques liens utiles :
Une fois installé, le programme dispose des resources que vous n'utilisez pas à d'autres tâches. En aucun cas il ne ralentit votre ordinateur car paramétré avec une priorité basse. Vous avez toujours le loisir de l'arrêter quand vous le souhaitez.
Le principe est simple. Le programme télécharge une unité de travail (Work Unit). Cette unité est ensuite analysée selon un algorithme complexe. Vous n'avez pas besoin d'être connecté à Internet durant ce processus. Une fois le travail terminé, le résultat est retourné au server de Berkeley automatiquement. Le but étant, bien sûr, de découvrir un signal d'origine extraterrestre.
Plusieurs outils très attractifs existent pour suivre le travail en cours. Le plus populaire est sans aucun doute SetiSpy. Vous obtenez beaucoup d'informations (progression, évaluation des signaux, localisation dans le ciel de la WU, statistiques personnelles, historique, etc). Sous BOINC vous trouvez déjà quelques outils (add-on).
Voilà pour l'instant ce qui est indispensable au Setiseur amateur. A bientôt j'espère sur l'ordinateur virtuel le plus puissant au monde !
Une fois le programme installé, rejoignez-nous dans notre équipe, cliquez ici
Références :
[1] G.Cocconi et P.Morrison, "Searching for Interstellar Communications", Nature, 190, 19 sept.1959
[2] L'historique complet des projets de Drake a été exposé dans C.Ponnamperuma et A.G.Cameron, "Interstellar Communications", Houghton Mifflin Company, 1974
[3] A new major SETI project based on Project Serendip data and 100,000 personal computers. W. T. Sullivan, III, D. Werthimer, S. Bowyer, J.Cobb, D. Gedye, D. Anderson. Published in: "Astronomical and Biochemical Origins and the Search for Life in the Universe", Proc. of the Fifth Intl. Conf. on Bioastronomy. 1997 (traite, entre autre, de l'informatique distribuée)