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Image générale du Chili, le pays long. On décrit
parfois les Chiliens comme des insulaires isolés. Leur pays est limité au
nord par le désert d'Atacama (le plus sec au monde), à l'est par la
Cordilière des Andes, à l'ouest par le Pacifique et au sud par les
glaciers.
Photo tirée de données de MODIS.
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Gros plan de la région visitée. Le point le plus
méridional est Santiago de Chili. À l'est de la capitale est indiquée notre
destination au creux de la Valle del Maipo. À l'ouest, sont indiquées les
villes jumelle - bien que très différentes - de Val Paraiso et Vina del
Mar. En longeant la côte vers le nord, on arrive au point indiquant le parc
national Fray Jorge, puis à
la ville côtière de La Serena, point de départ vers les observatoires de la
région. En pénétrant à l'intérieur des terres plein est, on finit par
atteindre la petite et charmante ville de Vicuña. C'est là qu'on retrouve Observatoire populaire Cerro Mamalluca. Au sud-ouest de Vicuna se trouve le site des
observatoires du Cerro Tololo. À l'est, la fabuleuse vallée de l'Elqui. Et
beaucoup plus loin au nord, La
Silla, le site des
observatoires de l'ESO.
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Peu après le départ, vue magnifique sur les nuages.
Quelle chance que de pouvoir si facilement réaliser ce grand rêve de
l'humanité, voler, voler...
Merci au frères Wright!
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Nuages de neige.
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Magnifique levé de soleil
en arrivant près des Andes.
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Jeux de lumière entre deux nappes de nuages.
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Couche de stratus
dense et typique au-dessus des eaux froides de la côte chilienne.
Voir image de droite et du bas
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Longeant la côte chilienne du sud vers le nord, le courant de Humboldt est un courant marin froid en provenance de
l’Antarctique. Il est un facteur
d’influence climatique d’importance au Chili. Ses eaux refroidissent l’air de surface qui, à ces latitudes,
est souvent recouvert d’une couche d’air plus chaud. C’est ce qu’on appelle une inversion
thermique, puisque normalement, lorsqu’on s’élève en altitude, la
température descend. Ce phénomène
atmosphérique fait en sorte que les condensations nuageuses se produisent
rarement au-dessus de 1000 m, l’altitude de l’inversion.
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Longeant la côte chilienne du sud vers le nord, le courant de Humboldt est un courant marin froid en provenance de
l’Antarctique. Il est un facteur
d’influence climatique d’importance au Chili. Ses eaux refroidissent l’air de surface qui, à ces latitudes,
est souvent recouvert d’une couche d’air plus chaud. C’est ce qu’on appelle une inversion
thermique, puisque de façon générale, lorsqu’on s’élève en altitude, la
température descend. Ce phénomène
atmosphérique fait en sorte que les condensations nuageuses se produisent
rarement au-dessus de 1000 m, l’altitude de l’inversion.
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Couche de stratus typique au-dessus de la côte
chilienne. Habituellement, ces nuages se retirent graduellement vers
l'océan en cours de journée. Ils ne dépassent jamais 1000m, altitude à
laquelle se produit l'inversion thermique causée par le courant de Humboldt.
Voir image en haut à droite.
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Premier regard sur les Andes...
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Le palais présidentiel. C'est là que le 11 septembre
1973, se déroula un coup d'état militaire appuyé par la CIA. Le président
démocratiquement élu Salvador Allende s'y suicida ou y fut assasiné et fut
remplacé par le général-dictateur Augusto Pinochet.
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Año Nuevo!
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Año Nuevo! C'est la fiesta dans les rues de Santiago.
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Año Nuevo!
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Año Nuevo!
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Ancien volcan au fond de la valle del Maipo.
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Ancien volcan au fond de la valle del Maipo.
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Vue sur Santiago et les Andes depuis le Cerro San
Cristobal, situé au coeur de la ville.
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Coucher de soleil au-dessus de la chaîne côtière et
de Santiago, vu du Cerro San Cristobal.
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Un avion prend son envol dans le coucher de Soleil.
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1000m d'altitude. La hauteur à laquelle se forme les
nuages le long de la côte.
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Premier regard sur les observatoires. La Silla
au loin, dans le désert d'Atacama.
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Le télescope submillimétrique suédois se dresse
au-dessus des montagnes.
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Vue d'ensemble du site de La Silla.
Premier observatoire de l’ESO construit au Chili (1969), il accueille aujourd’hui près
d’une dizaine de télescopes en activité. Situé derrière le photographe, le plus gros observatoire
manque (voir photo de droite).
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Le plus gros télescope du site (3,6 m) et son
télescope auxiliaire coudé (1,4 m).
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Un petit groupe de visiteurs écoutent les propos du
technicien du SEST,
le télesope submillimétrique suédois de 15 m. Il s’agit du seul grand télescope submillimétrique de l’hémisphère
sud.
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Le SEST,
le télesope submillimétrique suédois de 15 m. Il s’agit du seul grand télescope submillimétrique de l’hémisphère
sud.
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La petite salle de présentation du pavillon de
services.
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Vue des montagnes désertiques à partir de La Silla.
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Au loin, vu de la route, un autre site astronomique
majeur, celui de Las Campanas.
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Puit de lumière.
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La splendide et irréelle valle de l'Elqui, que
certains chiliens surnomment la vallée du paradis. Ce l'est aussi pour les
astronomes! C'est entre autres dans cette vallée que l'on produit la
liqueur nationale du Chili, le pisco elqui.
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Le cousin austral de l'Observatoire
Populaire du Mont-Mégantic, l'Observatorio Communal de Cerro Mamalluca. Les deux sont dédiés au public, les deux sont situés
à 71 degrés de longitude ouest, les deux sont à environ 1050 m d'altitude
et les deux ont été inaugurés en 1998 ! Par contre, si l'OPMM a un miroir
de 61 cm versus un de 30 cm pour l'OCCM, le cerro Mamalluca bénéficie de
300 nuits claires par années contre une centaine environ pour le mont
Mégantic...
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Le jour tombe lentement sur le site. Un rêve devient
réalité, je m'apprête à vivre ma première nuit blanche sous le ciel
austral.
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Coucher de soleil mémorable... Au loin sur la gauche,
on aperçoit les télescopes du cerro Tololo.
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Le cerro Mamalluca lui-même, au coucher du soleil.
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Orion se lève «à l'envers».
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Pendant quelques minutes, la nuit et le jour
co-habitent. Plus bas, on distingue la ville de Vicuña.
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Orion «à l'envers», Jupiter levant et le passage d'un
satellite.
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La fameuse croix du sud, repère pour trouver le pôle
sud céleste, se lève au-dessus de l'observatoire populaire. Plus haut, une
partie de la constellation de la carène.
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L'étoile la plus près du Soleil, Alpha du centaure,
se lève, suspendue au-dessus de celle que j’aime.
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Malgré la présence de tous ces observatoires, on ne
peut pas dire que la ville de Vicuña possède un éclairage idéal..
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Après une nuit d'adaptation à la vision nocturne sous
un ciel noir, nous apercevons la Lune se lever derrière le cerro Mamalluca…
Mais, ce n'est pas la partie éclairée par le Soleil qui se lève! C'est la
partie rétroéclairée par la Terre! (qu'on appelle aussi lune cendrée) Eh ben!
Je cours quelques dizaines de mètres à travers les rochers pour faire se
«recoucher» la Lune et prends le cliché ci-dessus.
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Après une nuit d'adaptation à la vision nocturne sous
un ciel noir, nous apercevons la Lune se lever derrière le cerro
Mamalluca.. Mais, mais, ce n'est pas la partie éclairée par le Soleil qui
se lève! C'est la partie rétroéclairée par la Terre! (qu'on appelle aussi
lune cendrée) Eh bien! Je cours quelques dizaines de mètres à travers les
rochers pour faire se «recoucher» la Lune et prends le cliché ci-dessus.
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Sans doute une de mes préférées. Dans les premières
lueurs de l'aube, le Scorpion s'étale de tout son long sur le flanc du
cerro Mamalluca. Des moyennes latitudes de l'hémisphère nord, la queue du
Scorpion est rarement et difficilement visible.
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Les premiers rayons du Soleil touchent l'observatoire
Gemini
sud et ceux du cerro Tololo pour mettre fin à une nuit inoubliable.
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Plage de La Serena. Peu de gens s'y baignent, les
eaux sont glaciales en raison du courant de Humboldt qui remonte de l'Antarctique.
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Schéma du parc national Fray Jorge
qui explique ce phénomène unique d'une mince bande de forêt au milieu du
désert. Situés sur une crête à 1000m d'altitude, ces arbres ne s'abreuvent
que par captation de l'eau des nuages. En raison de l'inversion thermique
causée par le courant de Humboldt, les nuages se forment presque toujours à cette
hauteur, ce qui permet cet écosystème inusité.
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Arbres de la forêt de captation du parc national Fray Jorge.
Ces arbres ne connaissent à peu près pas la pluie!
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Pour un passionné d'astronomie, il est plutôt
excitant de se retrouver devant un panneau semblable...
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Vue vers l'ouest à partir du sommet du cerro Tololo
(2200 m) La mer de nuages qui recouvre presque toujours les eaux de la côte
s'avance dans les montagnes.
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L’enfant et l’observatoire.
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Vue partiel du site du CTIO au sommet du cerro Tololo. Au fond, on distingue l’observatoire abritant le télescope Blanco, le plus gros du site avec ses 4 m de diamètre.
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Depuis le télescope de 1,5 m, on distingue le dôme du
4 m par la fente, ce qui, la nuit, bloque une partie du ciel au sud-est.
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À 2200 m d’altitude, un décor irréel. Oui, nous
sommes toujours sur la Terre...
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Pour se donner une idée de l’échelle, voici les
escaliers…
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On connait des observatoires plus élevés que 2200m,
mais il n'y a pas de risques à prendre. À cette altitude, l'oxygène
commence à se raréfier et certaines personnes sont susceptibles d'être
victime du mal des hauteurs.
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Comme dans tout bon observatoire, un pot de café bien
en vue...
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Un sommet enneigé perce dans le lointain. Nous sommes
à 30 degrés de latitude sud, en plein milieu de l'été austral.
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On ne rigole pas avec la route des observatoires!
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On ne rigole pas avec la route des observatoires!
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