Conjonction

Une conjonction se produit en général lorsque deux corps célestes vus depuis la Terre se trouvent dans une même direction. Ainsi ce peut être une rencontre de deux planètes, une rencontre d'un corps céleste avec la Lune ou le Soleil.

Si une planète extérieure, c'est à dire Mars, Jupiter, Saturne etc., se trouve derrière le Soleil vu depuis la Terre, il s'agit d'une conjonction (la planète est alors invisible, se trouvant dans le ciel diurne à cause du Soleil). Mars se trouva par exemple en conjonction par rapport au Soleil le 26 décembre 1993.

Une planète intérieure peut se trouver en conjonction inférieure ou supérieure, selon qu'elle se trouve devant ou derrière le Soleil, toujours en l'observant depuis la Terre. Si elle se situe entre la Terre et le Soleil, on appelle cela une conjonction inférieure, pendant laquelle se produit également un passage de la planète devant le Soleil dans quelques rares cas (comme en 1882, exemple de passage de Vénus). Une telle conjonction inférieure de Vénus, toutefois sans passage, eu lieu le 1.4.1993, une supérieure le 17.1.1994.

Les planètes intérieures peuvent uniquement être observées lorsqu'elles se trouvent entre ces deux extrêmes, donc à gauche vu depuis la Terre ou à droite du Soleil. L'écart angulaire observé depuis la Terre entre le Soleil et la planète est appelé élongation : plus cette élongation est grande, meilleure et plus longue est l'observation de la planète.