les occultations

Dans le grand ballet cosmique, il arrive que des corps masquent parfois des étoiles. Une occultation est la disparition momentanée d'un astre derrière un autre objet céleste.

Nous ne pouvons pas observer d'ocultations Solaires, du fait de la grande luminosité de notre étoile.
Cependant, pour la Lune, nous pouvons observer des occultations (elles peuvent durer presque une heure). Le meilleur moment pour les voir est lorsque s'effectue l'entrée dans le bord sombre de la Lune. La Lune n'ayant pas d'atmosphère, l'étoile disparaît et réapparaît soudainement.

Comme les planètes se déplacent beaucoup plus lentement que la Lune dans le ciel, les occultations par celles-ci sont beaucoup plus rares. Cela se produit le plus souvent pour Vénus du fait de son plus grand diamètre apparent. Il arrive parfois que la Lune masque une planète, ou encore plus rarement que deux planètes se recouvrent.

Les passages forment un autre type d'occultation. Ce terme désigne le déplacement de Mercure ou de Vénus devant le Soleil. Elles apparaissent alors comme des disques noirs sur la surface du Soleil. Les passages de Mercure peuvent se produire toutes les quelques années. Entre deux passages de Vénus, il peut cependant se passer plus de 100 ans.