Le parsec est comme l'année-lumière
une unité de distance, plus souvent utilisée par
les professionnels. Il correspond à la distance d'un corps
qui aurait une parallaxe annuelle de une seconde arc (d'ou le nom: PAR SEConde d'arc). Ou : la
distance à laquelle la distance moyenne Terre - Soleil
apparaît sous un angle de une seconde d'arc. Un parsec correspond
ainsi à 31 billions de km ou 3,262 années-lumière
ou à peu près 206000 fois la distance Terre - Soleil.
Il est indiqué plus haut que Alpha Centauri
a une parallaxe annuelle de 0.76 secondes d'arc environ. Vous
pouvez calculer vous-même cette parallaxe pour chaque étoile
de distance connue en parsec, en formant l'inverse de la distance
en parsec. Le résultat est exprimé en secondes d'arc.
Dans le cas d'Alpha Centauri, cela fait 1/1.32 = 0.76 (secondes
d'arc) pour la distance de 4.3 années-lumière =
1.32 parsec.
L'abréviation de parsec est pc, pour des distances
plus grandes on utilise le kpc (kiloparsec) = 1000 pc ou Mpc (mégaparsec)
= 1 million pc.