Les orbites des corps célestes sont elliptiques,
paraboliques ou plus rarement hyperboliques (des sections coniques
en général). Par leur orbite, tous les corps du
système solaire se rapprochent du Soleil (plus ou moins
périodiquement). Le moment de leur plus grande proximité
du Soleil est appelé passage périhélie, le
point de l'orbite à cet instant est le périhélie
et distance au Soleil distance du périhélie. Pour
les ellipses qui contrairement aux paraboles et hyperboles représentent
des boucles fermées, il existe un second point : l'aphélie,
le point de l'éloignement maximal avec le Soleil. Périhélie
et aphélie sont également désignés
comme absides, le segment qui les joint s'appelle la ligne des
absides. Le Soleil se trouve sur cette ligne des absides, toutefois
pas au centre (ce serait le cas pour un cercle).
Pour les orbites d'autres corps célestes,
les points d'écart minimum et maximum s'appellent du reste
de manière analogue : pour les orbites des satellites,
donc des trajectoires autour de la Terre, on parle de périgée
et d'apogée (pour la Lune également, n'est-elle
pas un satellite ?), pour la Lune cela s'appelle un périsélène
et aposélène, et pour les orbites d'étoiles
on dit périastre et apoastre (d'après le nom grec
pour les corps célestes).