L'axe de la Terre n'est pas vertical dans son déplacement
par rapport à l'écliptique, il est au contraire
incliné d'un angle de 23°27' par rapport à
la verticale (cet angle est appelé obliquité de
l'écliptique). Cette position inclinée a d'énormes
conséquences sur notre vie, elle est responsable des saisons.
Durant la révolution autour du Soleil, l'axe
terrestre conserve son orientation dans l'espace, c'est à
dire qu'il se dirige toujours sur la même étoile
(assez précisément sur l'étoile polaire).
Au 21 décembre, jour du renouveau, l'hémisphère
Nord est le moins ensoleillée, le Soleil a la position
la plus basse au-dessus de l'horizon. Le 21 mars, le Soleil se
trouve sur l'équateur céleste, qui représente
un plan vertical par rapport à l'axe terrestre. Les jours
et les nuits sont alors de même durée d'où
la désignation d'égalité des jours et des
nuits (équinoxe). Pour un observateur de l'hémisphère
boréal, le Soleil monte vers midi de plus en plus, jusqu'à
atteindre le point le plus haut le 21 juin. A cette date du solstice
d'été, le jour a la durée maximale et la
nuit la durée minimale. Le Soleil se dirige à nouveau
vers le Sud. Il se trouve à ce jour à la verticale
du tropique du cancer, donc à la verticale de tous les
lieux de latitude 23.5° Nord. Pour le début de l'automne
le 23 septembre, il retrouve en principe la même position
que celle du 21 mars, à la différence près
que le Soleil est en route vers le Nord au lieu du Sud, et que
les jours déclinent. Le cycle annuel se termine avec le
début de l'hiver, lorsque le Soleil se trouve au-dessus
du tropique du Capricorne (23.5° latitude Sud) et se tourne
de nouveau vers le Nord.