03/07/05

La verdad es que con tantas observaciones en las últimas semanas es complicado saber cuales son los cometas más interesantes que comentar. Ese, sin embargo, aunque tiene pocas observaciones, son buenas y muy interesantes.

Hasta ahora sólo tenemos unos 15 días de datos por cada lado del perihelio, pero son interesantes. La curva de luz no muestra grandes variaciones aunque la seguida aproximación del cometa a la Tierra hace que la magnitud total visual sigue abrillantándose aunque las magnitudes CCD en las aperturas fijas se mantienen o se debilitan.

Sin embargo, en la gráfica de Afrho se ve que ha habido poco cambio en la actividad real del cometa. Tal vez está un poco más activo tras el perihelio, pero la diferencia es demasiado pequeña para ser clara. Lo que es interesante es mirar la variación en la emisión de agua y de polvo en términos de la distancia heliocéntrica. Vemos que las dos líneas son exactamente paralelas. Aunque se ve por la separación de las líneas de ajuste que el cometa es gaseoso, el hecho que son paralelas demuestra que no hay una contaminación significativa de las observaciones CCD por las emisiones gaseosas cometarias. Vemos un efecto similar en el 21P/Giacobini-Zinner dónde las líneas de ajuste también son exactamente paralelas.

Ese interesante cometa es uno de los pocos de período intermedio (21.4 años) entre los de la familia de Júpiter con períodos menores que el período orbital de Júpiter y los de tipo Halley. El cometa fue descubierto el 4 de noviembre por Malcolm Hartley en placas del UK Schmidt de 1.2-m del Observatorio de Siding Spring cuando tenía magnitud 15 y luego el 10 de noviembre en las observaciones del satélite infrarrojo IRAS.

Lo más destacado de su aparición fue el gran estallido que se inició poco después del perihelio (q=1.28UA el 8 de enero de 1985) , el cuál subió la magnitud desde 11 hasta 8. Sin embargo, el cometa fue poco observado y cuando se observó por última vez aun tenía magnitud 12. 

Al ser un objeto de madrugada que ha estado a una elongación muy pequeña hasta mediados de mayo el cometa ha sido poco observado hasta ahora con fotometría CCD en 5 noches y estimaciones de la magnitud total visual en 4, pero es un objeto extremadamente interesante y vale la pena seguirlo dentro de lo posible.

 La curva de luz del 161P/Hartley-IRAS a base de cuatro estimaciones de la magnitud total visual de J.J. González y de Carlos Labordena y siete juegos de fotometría multiapertura realizados en cinco noches por 213, 232 y J76.

 El cometa llegará al perihelio el día 20 de junio a 1.275UA del sol. La mínima distancia geocéntrica será el 11 de julio, por tanto el cometa seguirá incrementándose en brillo durante unas 2 ó 3 semanas tras el perihelio, aunque esa definitivamente no es una aparición especialmente buena con la distancia mínima en 1.477UA (221 millones de kilómetros).

Valores de Afrho para la apertura de 10” a partir de los datos presentados arriba.

Valores aproximados de emisión de agua y de polvo del núcleo a partir de los datos presentados en el texto.

Se puede apreciar que el cometa tiene una actividad baja aun estando relativamente cerca del sol y prácticamente en el perihelio con un valor de Afrho en torno a los 100-cm. Tenemos un promedio de 21kg/s de emisión de polvo y 530kg/s de emisión de agua, lo cuál sugiere que el cometa es muy gaseoso con 25 veces más emisión de agua que gas.

 Como siempre será muy interesante seguir la evolución del cometa a la medida que cruce el polo celestial en julio y pasa al cielo vespertino.

Última revisión, 3 de julio de 2005

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