Campaña de observación del cometa Hyakutake (C/1996 B2)

Luis R. Bellot

    El cometa Hyakutake (C/1996 B2) pasará a 15 millones de kilómetros de la Tierra (unas 40 veces la distancia Luna-Tierra) el 25 de marzo de 1996. Gracias a ello, será visible a simple vista durante marzo, abril y mayo. Es muy probable que C/1996 B2 supere la magnitud +1 en el máximo. El Instituto de Astrofísica de Canarias solicita la ayuda de todos los astrónomos aficionados y Agrupaciones Astronómicas de España para realizar un seguimiento completo de su actividad hasta junio de 1996.

1. La campaña.

    El gran acercamiento del cometa a la Tierra permitirá un estudio muy detallado del Hyakutake. Un aspecto clave es entender su comportamiento luminoso. Dicho análisis requiere un volumen de datos enorme que está fuera del alcance de los astrofísicos. Por ello, el Instituto de Astrofísica de Canarias ha decidido solicitar la colaboración de los astrónomos aficionados españoles para conseguir una curva de luz de C/1996 B2 lo más completa posible. El análisis de la curva de luz, junto a observaciones adicionales, informará sobre las características físicas del núcleo cometario.

    Dado el nivel que la Astronomía no profesional tiene en España, el proyecto cumplirá sus objetivos. Los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias aceptarán todas las estimaciones de la magnitud visual aparente de C/1996 B2 hechas con rigor científico.  Entre ellos destacamos los siguientes:

• Fecha y hora de la observación.

• Nombre del observador y entidad a la que pertenece.

• Instrumento: Se indicará el tipo de instrumento y los aumentos empleados.

• Magnitud aparente: La medida del brillo del cometa se llevará a cabo empleando el método de Bobrovnikoff o el de Sidgwick. Es necesario buscar al menos dos estrellas de referencia de magnitud conocida. Los observadores deben indicar la magnitud del cometa y las estrellas de referencia empleadas para calcularla. En algunos momentos será necesario extrapolar, sobre todo cuando el cometa sea más brillante.

• Magnitud límite del cielo: Es preciso estimar la magnitud de la estrella más débil visible a simple vista para conocer las condiciones del cielo.
• Otros datos: Cualquier estimación del diámetro de la coma, grado de condensación, longitud de la cola o ángulo de posición de la cola serán bienvenidas.
   

2. Periodo observacional

    Las observaciones deben extenderse durante el mayor periodo de tiempo posible. A mediados de Abril Hyakutake será un objeto difícil por su proximidad al Sol. A mediados de Mayo volverá a ser visible, ya en declinaciones negativas. Desde España, el cometa se perderá en el hemisferio sur a finales de junio, cuando la magnitud de la coma se prevé cercana a +7.

    Las observaciones se realizarán, pues, entre marzo y finales de junio de 1996.

3. La base de datos

    Una vez finalizada la campaña, el Instituto de Astrofísica producirá un CD-ROM con las observaciones recibidas. Este registro incluirá las fotografías e imágenes CCD que se presenten en el Concurso organizado por el IAC.

    Se distribuirá una copia del archivo de forma totalmente gratuita a las Agrupaciones Astronómicas que contribuyan a esta campaña observacional.

• AAA: Agrupación Astronómica Asturiana.
• AgC: Agrupación Astronómica de Cáceres.
• ACA: Agrupación Astronómica Cántabra.
• AAC: Agrupación Astronómica de Córdoba.
• AAGC: Agrupación Astronómica de Gran Canaria.
• AAM: Agrupación Astronómica de Madrid.
• AAP: Agrupación Astronómica de La Palma.
• AMe: Agrupación Astronómica de Mérida.
• AAT: Agrupación Astronómica de Tenerife.
• AARM: Agrupación Astronómica de la Región Murciana.
• AdA: Astronoms Algemesí
• GAHC: Grupo de Astronomía Horizonte Cultural (Segovia).
• GOC: Grupo de Observadores de Cometas (Brasil).
• OAM: Observatorio Astronómico de Mallorca.
• ROC: Red de Observadores de Cometas (Uruguay).
• SOMYCE: Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España.

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