La Luz Zodiacal: observación desde el
Roque de los Muchachos (La Palma)
Orlando
Benítez Sanchez.
1. Introducción.
En el Sistema
Solar existen miles de millones de partículas microscópicas, más pequeñas aún
que los meteoroides que originan las estrellas fugaces, que dispersan la luz
después de ponerse el Sol (en el crepúsculo astronómico al amanecer o
anochecer, a unos –18º sobre el horizonte). Esta dispersión luminosa forma
la Luz Zodiacal, fenómeno de aspecto piramidal (ver figura 1).
Existe otra
región de intensidad más tenue, opuesta al sol en el cielo (a veces, según la
altura del sol, puede ser nuestro zénit), que es conocida como el Antisol o
Gegenschein. Es menos brillante que la Luz Zodiacal. Entre el Antisol y la Luz Zodiacal, rara vez puede observarse
un puente de Luz, la Banda Zodiacal. Solo puede observarse en condiciones
excepcionales . Las figura 1 y las tablas 1 y 2, tomadas del libro Manual de
la Observación de cometas, de Ignacio Ferrín nos pueden ser una buena
ayuda para identificar estos raros fenómenos.
Figura
1. Zona de
visibilidad de la Luz Zodiacal, Luz
Antisolar y los puentes de luz.
Tabla
1.
Visibilidad de las Pirámides de la luz zodiacal.
Tabla
2.
Visibilidad del Antisol.
2. Las Observaciones.
Aprovechando
el viaje a la isla de La Palma, lugar de excepcional oscuridad donde se
encuentra el observatorio del Roque de Los Muchachos, aproveché para intentar
captar este fenómeno. Para las fotos, se empleó una máquina fotográfica
manual modelo PRÁCTICA MLT 5B en posición manual, película en B/N Tmax 3200
ASA y tiempos de exposición máximos de 45 segundos, a fin de evitar la deriva
terrestre.
La secuencia
de fotos se comenzó poco después del ocaso, a las 11 de la noche, y se terminó la secuencia a las 11h 45’ (-1h
para TU). El revelado fue comercial y las imágenes fueron escaneadas en un escáner
Epson GT 7000 photo con adaptador para negativos y tratadas posteriormente con
el programa Photoshop 5.0 para resaltar el fenómeno.
La siguiente
secuencia muestra la evolución del ocaso hasta la aparición de la Luz
Zodiacal:
Figuras
2 y 3. A la
izquierda el atardecer tratado con el Photoshop. Derecha imagen real.
Figuras
4 y 5. En la
figura 5 empieza a notarse la Luz Zodiacal.
Figuras
6 y 7. Estas
fotos ya fueron tomadas sobre las 11 y media de la noche....
Figuras
8 a 11. Las
estrellas ya se aprecian muy claramente en la zona. Leo, con Régulus casi
tocando el horizonte se mostraría a la izquierda de la imagen.
Fotos
12 y 13. La
Luz Zodiacal es evidente.
Fotos
14 y 15.
Fotos realizadas casi a las 12 de la noche. La Luz zodiacal era aún más
impresionante a simple vista. Se mostraba tumbada en dirección a la eclíptica,
difuminándose tenuemente.
3. Análisis detallado.
La imagen inferior ha sido tratada con el Photoshop y corresponde a la
última secuencia. Se resalta con líneas la posición de Leo. La luz zodiacal
se muestra ligeramente acostada.
Foto
16. Portada
de este número. La Luz Zodiacal desde el Roque de los muchachos (La Palma).
4. Smoke Trains (“estelas de
humo”).
En uno de los
últimos negativos se detectó lo que podría ser una estela de humo. Se trata
de una estela producida por un bólido, y que se hace visible por la iluminación
en el atardecer. La teoría dice que se trata de estelas situadas por debajo de
80 kilómetros de altura y serían iluminadas cuando el sol estuviese a unos
–18º grados bajo el horizonte. Solo aparece en un negativo. Se ha descartado
el paso de un avión, defecto de negativo (revisado con lupa y escaneada en
varias resoluciones). La observación parece confirmar que se trata de una
estela, ya que muestra la típica estructura anudada. Sin duda, toda una suerte.
Foto
17. Detalle
de la estructura cordada de la estela de humo.
Figura
18. Luz
zodiacal resaltada con la estela de humo a la derecha.
5. Gegenschein o Luz Antisolar.
La tabla 3
nos indica que debería ser visible al este de la Vía Láctea, y en agosto en
Capricornio. Las fotos se realizaron en la noche del 19 al 20 de julio, de modo
que la zona propicia debe ser la de las cercanías de Capricornio. También se
realizaron fotos de esa zona, pero sin conclusiones evidentes (a menos a simple
vista no era visible, tal vez por la poca altura de la zona, y
la intensa luz de la Vía Láctea). Sin duda, la zona más propicia es la
de Acuario-Pisces en septiembre y octubre. Algunos resultados se muestran a
continuación. La observación de la Luz Antisolar no la puedo confirmar.
Figura 19. Montaje de dos negativos. A la derecha la Vía Láctea
con 50 mm a 1.6, y a la izquierda la zona de Capricornio y Corona Austral con un
28 mm a 2.8. Aparentemente no se aprecia ninguna luminosidad.
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