Parker Solar Probe : frôler le Soleil...

[symaski62 1 396]

 

[Alain MOREAU 7 318]

Extraordinaire ! 

[Huitzilopochtli 6 600]

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/Parker-Discovers-Natural-Radio-Emission-in-Venus-Atmosphere

Traduction automatique corrigée :

Lors d'un bref passage près de Vénus, la sonde solaire Parker de la NASA a détecté un signal radio naturel qui a révélé que le vaisseau spatial avait survolé la haute atmosphère de la planète. C'était la première mesure directe de l'atmosphère vénusienne en près de 30 ans, et elle semble assez différente de celle enregistrée à l'époque. Une étude publiée aujourd'hui confirme que la haute atmosphère de Vénus subit des changements déroutants au cours du cycle solaire. Cela livre le dernier indice pour démêler comment et pourquoi Vénus et la Terre sont maintenant si différentes.

Nées de processus similaires, la Terre et Vénus sont jumelles. A la fois rocheuses, de taille et de structure similaires. Mais leurs chemins ont divergé depuis leurs naissances. Vénus n'a pas de champ magnétique et sa surface connait des températures suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb. Tout au plus, les lander envoyés n'y ont survécu que quelques heures. L'étude de Vénus, aussi inhospitalière soit-elle, aide les scientifiques à comprendre comment ces deux planètes ont évolué en divergeant.

Le 11 juillet 2020, Parker Solar Probe a été dévié par Vénus lors de son troisième survol. Chaque survol est conçu pour tirer parti de la gravité de la planète pour diriger le vaisseau spatial de plus en plus près du Soleil. La mission, gérée par le laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins, a effectué son survol au plus proche de Vénus, passant à seulement 833 km au-dessus de sa surface.

«J'étais tellement excité d'avoir de nouvelles données de Vénus», a déclaré Glyn Collison du Goddard Space Flight Center, le scientifique principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Geophysical Research Letters . C'est un expert de Venus qui a étudié de près toutes les données disponibles sur Venus, des anciennes missions comme la sonde Pioneer Venus Orbiter et celle  de Venus Express de l' ESA.  

L'un des instruments de Parker Solar Probe est FIELDS, du nom des champs électriques et magnétiques qu'il mesure dans l'atmosphère du Soleil. Pendant seulement sept minutes, alors que Parker Solar Probe était tout près de Vénus, FIELDS a détecté un signal radio à basse fréquence. Les données reçues ont attiré l'attention de Collinson. La forme et la force du signal lui semblaient familières, mais il ne pouvait pas se souvenir à quoi cela se rapportait. «Puis le lendemain, quand je me suis réveillé, j'ai pensé "Oh mon dieu, je sais ce que c'est!"
Collinson a reconnu le signal de son travail précédent avec l' orbiteur Galileo, qui avait exploré Jupiter et ses lunes avant la fin de la mission en 2003. Une même modulation est apparue chaque fois que le vaisseau spatial traversait les ionosphères des lunes de Jupiter.

Comme la Terre, Vénus arbore une couche de gaz chargée électriquement dans la partie supérieure de son atmosphère, appelée ionosphère. Cette couche de gaz chargés électriquement, ou plasma, émet naturellement des ondes radio qui peuvent être détectées par des instruments comme FIELDS. Lorsque Collinson et son équipe ont identifié ce signal, ils ont réalisé que Parker Solar Probe avait obtenu un enregistrement dans la haute atmosphère de Vénus, une agréable surprise, bien que différente de cele à laquelle  ils auraient pu s'attendre sur la base des données précédentes.

Les chercheurs ont utilisé cette émission radio pour calculer la densité de l'ionosphère traversée par Parker Solar Probe. Les chercheurs avaient obtenu pour la dernière fois des mesures directes de l'ionosphère de Vénus  par Pioneer Venus Orbiter en 1992.  Le Soleil était proche de son cycle maximum.

Dans les années qui ont suivi, les données des télescopes au sol suggéraient que de grands changements se produisaient, alors que le Soleil s'installait dans sa phase calme, au minimum du cycle solaire. Alors que la majeure partie de l'atmosphère  restait la même, l'ionosphère à son sommet, là où les gaz peuvent s'échapper dans l'espace, était beaucoup plus mince pendant le minimum solaire. Les observations du récent survol de Parker Solar Probe, qui a eu lieu six mois après le dernier minimum , confirme cela. En effet, l'ionosphère de Vénus est actuellement beaucoup plus fine que lors du maximum solaire.
«Lorsque plusieurs missions confirment le même résultat, l'une après l'autre, cela vous donne une grande confiance dans vos hypothèses», a déclaré Robin Ramstad, co-auteur de l'étude et chercheur post-doctoral au Laboratoire de l'atmosphère et de l'espace à Boulder.

Comprendre pourquoi l'ionosphère de Vénus s'amincit pendant le minimum solaire est une partie de la compréhension de la façon dont Vénus réagit à l'activité Solaire, ce qui aidera les chercheurs à déterminer comment Vénus, autrefois si semblable à la Terre, est devenue le monde infernal qu'il est aujourd'hui. L'ionosphère de Vénus est sujette à des pertes, ce qui signifie une fuite des gaz de l'atmosphère dans l'espace. La collecte de données sur ce changement et sur d'autres modifications dans l'ionosphère est essentielle pour comprendre comment l'atmosphère de Vénus a évolué au fil du temps.

Cette étude aura duré environ 30 ans. Il a fallu une mission vénusienne, et des décennies plus tard, une mission de haute technologie vers  le Soleil. «Le but pour Parker Solar Probe en survolant  Vénus est de ralentir le vaisseau spatial afin qu'il puisse orbiter plus près du Soleil»,  déclare Nour E. Raouafi, scientifique du projet Parker Solar Probe au Laboratoire de physique appliquée. «Mais nous ne manquerions pas l'occasion de rassembler des données scientifiques et de fournir des informations uniques sur une planète mystérieuse telle que Vénus.»
 

( Certainement à reposter dans un topic concernant spécifiquement Vénus) 

[symaski62 1 396]

 

[Thierry Legault 5 806]

ah oui quand même, quasi 150 km/s ...du coup, les 8 km/s de l'ISS ça fait un peu escargot 

 

Et quand on pense que même à ce train-là, il lui faudrait presque 10000 ans pour rejoindre Proxima du Centaure, ça calme...

[Huitzilopochtli 6 600]

il y a 33 minutes, Thierry Legault a dit :

Et quand on pense que même à ce train-là, il lui faudrait presque 10000 ans pour rejoindre Proxima du Centaure, ça calme...

 

Oui, mais sans pour autant s'énerver, moins d'une heure pour parcourir la distance de la Terre à la Lune.  

[jackbauer 2 13 743]

De l'emphase dans ce communiqué de la NASA, mais pour la 1ère fois une sonde est entrée dans la couronne solaire

 

Quelques extraites en traduction automatique :

 

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/nasa-enters-the-solar-atmosphere-for-the-first-time-bringing-new-discoveries

 

La NASA entre dans l’atmosphère solaire pour la première fois, apportant de nouvelles découvertes

 

Pour la première fois dans l’histoire, un vaisseau spatial a touché le Soleil. La sonde solaire Parker de la NASA a maintenant survolé la haute atmosphère du Soleil – la couronne – et y a échantillonné des particules et des champs magnétiques.

Cette nouvelle étape marque une étape majeure pour Parker Solar Probe et un pas de géant pour la science solaire. Tout comme l’atterrissage sur la Lune a permis aux scientifiques de comprendre comment elle s’est formée, toucher la matière même dont le Soleil est fait aidera les scientifiques à découvrir des informations critiques sur notre étoile la plus proche et son influence sur le système solaire.
"C'est un moment monumental pour la science solaire et un exploit vraiment remarquable », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. « Non seulement cette étape nous fournit des informations plus approfondies sur l’évolution de notre Soleil et ses impacts sur notre système solaire, mais tout ce que nous apprenons sur notre propre étoile nous en apprend également plus sur les étoiles du reste de l’univers. »
(...)
Pendant le survol, Parker Solar Probe est passé plusieurs fois dans et hors de la couronne. Cela a prouvé ce que certains avaient prédit – que la surface critique d’Alfvén n’a pas la forme d’une balle lisse. Au contraire, il a des pointes et des vallées qui froissent la surface. Découvrir où ces protubérances s’alignent avec l’activité solaire provenant de la surface peut aider les scientifiques à apprendre comment les événements sur le Soleil affectent l’atmosphère et le vent solaire.
À un moment donné, alors que Parker Solar Probe plongeait juste en dessous de 15 rayons solaires (environ 6,5 millions de miles) de la surface du Soleil, elle a transité par une caractéristique de la couronne appelée pseudostreamer. Les pseudo-flux sont des structures massives qui s’élèvent au-dessus de la surface du Soleil et peuvent être vues de la Terre pendant les éclipses solaires.

Passer à travers le pseudostreamer était comme voler dans l’œil d’une tempête. À l’intérieur du pseudo-streamer, les conditions se sont calmées, les particules ont ralenti et le nombre de commutations a chuté – un changement spectaculaire par rapport au barrage de particules occupé que le vaisseau spatial rencontre habituellement dans le vent solaire.

Pour la première fois, le vaisseau spatial s’est retrouvé dans une région où les champs magnétiques étaient suffisamment forts pour dominer le mouvement des particules. Ces conditions étaient la preuve définitive que le vaisseau spatial avait dépassé la surface critique d’Alfvén et était entré dans l’atmosphère solaire où les champs magnétiques façonnent le mouvement de tout dans la région.

Le premier passage à travers la couronne, qui n’a duré que quelques heures, est l’un des nombreux prévus pour la mission. Parker continuera à s’approcher en spirale du Soleil, atteignant finalement aussi près que 8,86 rayons solaires (3,83 millions de miles) de la surface. Les prochains survols, dont le prochain aura lieu en janvier 2022, amèneront probablement Parker Solar Probe à travers la couronne à nouveau.

« Je suis impatient de voir ce que Parker trouvera alors qu’il traverse à plusieurs reprises le corona dans les années à venir », a déclaré Nicola Fox, directeur de division de la division Héliophysique au siège de la NASA. « L’opportunité de nouvelles découvertes est illimitée. »

La taille de la couronne est également déterminée par l’activité solaire. Au fur et à mesure que le cycle d’activité de 11 ans du Soleil – le cycle solaire – s’intensifie, le bord externe de la couronne se dilatera, donnant à Parker Solar Probe une plus grande chance d’être à l’intérieur de la couronne pendant de plus longues périodes.

Alors qu’il se rapproche de la surface solaire, Parker fait de nouvelles découvertes que d’autres engins spatiaux étaient trop loin pour voir, y compris de l’intérieur du vent solaire – le flux de particules du Soleil qui peuvent nous influencer sur Terre. En 2019, Parker a découvert que les structures magnétiques en zig-zag dans le vent solaire, appelées switchbacks, sont abondantes près du Soleil. Mais comment et où ils se forment sont restés un mystère. Réduisant de moitié la distance au Soleil depuis lors, Parker Solar Probe est maintenant passé assez près pour identifier un endroit d’où ils proviennent: la surface solaire.

Le premier passage à travers la couronne – et la promesse d’autres survols à venir – continuera à fournir des données sur des phénomènes impossibles à étudier de loin.

« Volant si près du Soleil, Parker Solar Probe détecte maintenant les conditions dans la couche magnétiquement dominée de l’atmosphère solaire - la couronne - que nous n’aurions jamais pu auparavant », a déclaré Nour Raouafi, scientifique du projet Parker au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. « Nous voyons des preuves d’être dans la couronne dans les données de champ magnétique, les données de vent solaire et visuellement dans les images. Nous pouvons réellement voir le vaisseau spatial voler à travers des structures coronales qui peuvent être observées lors d’une éclipse solaire totale.

 

 

[DSobserver 378]

Et avec quelques indications 

 

https://mobile.twitter.com/astrogrant/status/1471222259117219840

[penn 20 253]

https://www.lindependant.fr/2022/02/02/une-tempete-solaire-doit-toucher-la-terre-ce-mercredi-2-fevrier-une-bourrasque-arrive-a-plus-de-2-millions-de-km-h-10083622.php  

 

_{(mille excuses si cette information n'est pas à sa place dans le sujet, mais je ne voulais pas créer un fil)}

[MARCOPOLE 7 138]

il y a 57 minutes, penn a dit :

https://www.lindependant.fr/2022/02/02/une-tempete-solaire-doit-toucher-la-terre-ce-mercredi-2-fevrier-une-bourrasque-arrive-a-plus-de-2-millions-de-km-h-10083622.php  

 

une-tempete-solaire-doit-toucher-la-terre-ce-mercredi-2-fevrier-une-bourrasque-arrive-a-plus-de-2-millions-de-km-h-

 

mer .... !   on va tous mourir !   pas eu le temps de rédiger mon testament !

[penn 20 253]

il y a 6 minutes, MARCOPOLE a dit :

mer .... !   on va tous mourir !   pas eu le temps de rédiger mon testament !

 

Je n'ai pas posté le lien par catastrophisme, désolée si ça donne cette idée .

J'avais l'impression que le soleil recommençait à s'agiter un peu (chez moi je n'en sais rien, je ne le vois pas).

https://www.spaceweatherlive.com/fr/activite-solaire/cycle-solaire.html

 

[jackbauer 2 13 743]

Grosse surprise ! En survolant Vénus pour assistance gravitationnelle, la sonde est parvenue à photographier la surface à travers les nuages, en lumière visible (pas au radar)

Vidéos et images avec le lien :

 

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/sun/parker-solar-probe-captures-its-first-images-of-venus-surface-in-visible-light-confirmed

 

Parker Solar Probe capture ses premières images de la surface de Vénus en lumière visible, confirmées

 

La sonde solaire Parker de la NASA a pris ses premières images en lumière visible de la surface de Vénus depuis l’espace.

Étouffée dans d’épais nuages, la surface de Vénus est généralement hors de vue. Mais lors de deux survols récents de la planète, Parker a utilisé son imageur à grand champ, ou WISPR, pour imager toute la nuit dans les longueurs d’onde du spectre visible – le type de lumière que l’œil humain peut voir – et s’étendant dans le proche infrarouge.

Les images, combinées dans une vidéo, révèlent une faible lueur de la surface qui montre des caractéristiques distinctives comme les régions continentales, les plaines et les plateaux. Un halo luminescent d’oxygène dans l’atmosphère peut également être vu autour de la planète.

« Nous sommes ravis des connaissances scientifiques que Parker Solar Probe a fournies jusqu’à présent », a déclaré Nicola Fox, directeur de division de la division Héliophysique au siège de la NASA. « Parker continue de surpasser nos attentes, et nous sommes ravis que ces nouvelles observations prises au cours de notre manœuvre d’assistance gravitationnelle puissent aider à faire avancer la recherche sur Vénus de manière inattendue. »

Capacités inattendues
Les premières images WISPR de Vénus ont été prises en juillet 2020 alors que Parker se lançait dans son troisième survol, que le vaisseau spatial utilise pour plier son orbite plus près du Soleil. WISPR a été conçu pour voir de faibles caractéristiques dans l’atmosphère solaire et le vent, et certains scientifiques ont pensé qu’ils pourraient être en mesure d’utiliser WISPR pour imager les nuages voilant Vénus lorsque Parker a traversé la planète.

« L’objectif était de mesurer la vitesse des nuages », a déclaré Angelos Vourlidas, scientifique du projet WISPR, co-auteur du nouvel article et chercheur au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins.

Mais au lieu de simplement voir les nuages, WISPR a également vu à travers la surface de la planète. Les images étaient si frappantes que les scientifiques ont de nouveau rallumé les caméras lors du quatrième passage en février 2021. Lors du survol de 2021, l’orbite du vaisseau spatial s’est parfaitement alignée pour que WISPR puisse imager la nuit de Vénus dans son intégralité.

« Les images et la vidéo m’ont époustouflé », a déclaré Wood.

Brillant comme un fer de la forge
Les nuages obstruent la majeure partie de la lumière visible provenant de la surface de Vénus, mais les très longues longueurs d’onde visibles, qui bordent les longueurs d’onde proche infrarouge, le traversent. Du côté du jour, cette lumière rouge se perd au milieu du soleil brillant réfléchi par les sommets des nuages de Vénus, mais dans l’obscurité de la nuit, les caméras WISPR ont pu capter cette faible lueur causée par l’incroyable chaleur émanant de la surface.

« La surface de Vénus, même du côté de la nuit, est d’environ 860 degrés », a déclaré Wood. « Il fait si chaud que la surface rocheuse de Vénus brille visiblement, comme un morceau de fer tiré d’une forge. »

En passant par Vénus, WISPR a capté une gamme de longueurs d’onde allant de 470 nanomètres à 800 nanomètres. Une partie de cette lumière est le proche infrarouge – des longueurs d’onde que nous ne pouvons pas voir, mais que nous sentons comme de la chaleur – et une autre est dans la gamme visible, entre 380 nanomètres et environ 750 nanomètres.

 

Vénus sous un jour nouveau
En 1975, l’atterrisseur Venera 9 a envoyé les premiers aperçus alléchants de la surface après avoir atterri sur Vénus. Depuis lors, la surface de Vénus a été révélée davantage avec des instruments radar et infrarouges, qui peuvent scruter à travers les nuages épais en utilisant des longueurs d’onde de lumière invisibles à l’œil humain. La mission Magellan de la NASA a créé les premières cartes dans les années 1990 en utilisant un radar et le vaisseau spatial Akatsuki de la JAXA a recueilli des images infrarouges après avoir atteint l’orbite autour de Vénus en 2016. Les nouvelles images de Parker ajoutent à ces résultats en étendant les observations aux longueurs d’onde rouges au bord de ce que nous pouvons voir.

Les images WISPR montrent des caractéristiques sur la surface vénusienne, telles que la région continentale Aphrodite Terra, le plateau Tellus Regio et les plaines d’Aino Planitia. Étant donné que les régions d’altitude plus élevée sont environ 85 degrés Fahrenheit plus fraîches que les zones inférieures, elles apparaissent sous forme de taches sombres au milieu des basses terres plus lumineuses. Ces caractéristiques peuvent également être vues dans les images radar précédentes, telles que celles prises par Magellan.
Au-delà de l’examen des caractéristiques de surface, les nouvelles images WISPR aideront les scientifiques à mieux comprendre la géologie et la composition minérale de Vénus. Lorsqu’ils sont chauffés, les matériaux brillent à des longueurs d’onde uniques. En combinant les nouvelles images avec les précédentes, les scientifiques ont maintenant une gamme plus large de longueurs d’onde à étudier, ce qui peut aider à identifier quels minéraux se trouvent à la surface de la planète. De telles techniques ont déjà été utilisées pour étudier la surface de la Lune. Les futures missions continueront d’élargir cette gamme de longueurs d’onde, ce qui contribuera à notre compréhension des planètes habitables.

Ces informations pourraient également aider les scientifiques à comprendre l’évolution de la planète. Alors que Vénus, la Terre et Mars se sont toutes formées à peu près à la même époque, elles sont très différentes aujourd’hui. L’atmosphère sur Mars est une fraction de celle de la Terre tandis que Vénus a une atmosphère beaucoup plus épaisse. Les scientifiques soupçonnent que le volcanisme a joué un rôle dans la création de l’atmosphère vénusienne dense, mais plus de données sont nécessaires pour savoir comment. Les nouvelles images WISPR pourraient fournir des indices sur la façon dont les volcans ont pu affecter l’atmosphère de la planète.

En plus de la lueur de surface, les nouvelles images montrent un anneau lumineux autour du bord de la planète causé par des atomes d’oxygène émettant de la lumière dans l’atmosphère. Appelé lueur d’air, ce type de lumière est également présent dans l’atmosphère terrestre, où elle est visible de l’espace et parfois du sol la nuit.

Science du survol
Alors que l’objectif principal de Parker Solar Probe est la science solaire, les survols vénusiens offrent des opportunités passionnantes pour des données bonus qui n’étaient pas attendues au lancement de la mission.

WISPR a également photographié l’anneau de poussière orbital de Vénus – une piste en forme de beignet de particules microscopiques éparpillées dans le sillage de l’orbite de Vénus autour du Soleil – et l’instrument FIELDS a mesuré directement les ondes radio dans l’atmosphère vénusienne, aidant les scientifiques à comprendre comment la haute atmosphère change au cours du cycle d’activité de 11 ans du Soleil.

En décembre 2021, des chercheurs ont publié de nouvelles découvertes sur la redécouverte de la queue de plasma ressemblant à une comète qui s’écoule derrière Vénus, appelée « rayon de queue ». Les nouveaux résultats ont montré cette queue de particules s’étendant à près de 5 000 miles de l’atmosphère vénusienne. Cette queue pourrait être la façon dont l’eau de Vénus s’est échappée de la planète, contribuant à son environnement actuel sec et inhospitalier.

Alors que la géométrie des deux prochains survols ne permettra probablement pas à Parker d’imager la nuit, les scientifiques continueront d’utiliser les autres instruments de Parker pour étudier l’environnement spatial de Vénus. En novembre 2024, le vaisseau spatial aura une dernière chance d’imager la surface lors de son septième et dernier survol.

 

L’avenir de la recherche sur Vénus
Parker Solar Probe, qui est construit et exploité par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, maryland, n’est pas la première mission à recueillir des données bonus sur les survols, mais ses récents succès ont inspiré d’autres missions à allumer leurs instruments lorsqu’ils passent devant Vénus. Outre Parker, la mission BepiColombo de l’ESA (Agence spatiale européenne) et la mission Solar Orbiter de l’ESA et de la NASA ont décidé de collecter des données lors de leurs survols dans les années à venir.

D’autres engins spatiaux se dirigent vers Vénus vers la fin de cette décennie avec les missions DAVINCI et VERITAS de la NASA et la mission EnVision de l’ESA. Ces missions permettront d’imager et d’échantillonner l’atmosphère de Vénus, ainsi que de remapper la surface à une résolution plus élevée avec des longueurs d’onde infrarouges. Ces informations aideront les scientifiques à déterminer la composition minérale de surface et à mieux comprendre l’histoire géologique de la planète.

« En étudiant la surface et l’atmosphère de Vénus, nous espérons que les missions à venir aideront les scientifiques à comprendre l’évolution de Vénus et ce qui a rendu Vénus inhospitalière aujourd’hui », a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires au siège de la NASA. « Alors que DAVINCI et VERITAS utiliseront principalement l’imagerie proche infrarouge, les résultats de Parker ont montré l’intérêt d’imager une large gamme de longueurs d’onde. »

 

 

 

 

Les caractéristiques de surface vues dans les images WISPR (à gauche) correspondent à celles vues dans celles de la mission Magellan (à droite).

Modifié 9 février 2022 par jackbauer 2

[jackbauer 2 13 743]

https://www.lemonde.fr/sciences/article/2022/03/16/eugene-parker-astrophysicien-pionnier-de-la-recherche-sur-le-soleil-est-mort_6117819_1650684.html

 

Eugene Parker, astrophysicien pionnier de la recherche sur le Soleil, est mort

Géant de la physique solaire, Eugene Parker est le premier scientifique à avoir théorisé l’existence des vents solaires. Il avait 94 ans.

[xavier2 1 925]

La sonde s'est pris une CME

 

[Huitzilopochtli 6 600]

Bonsoir,

Quelques explications sur cette rencontre de Parker Probe avec la CME dont il est question dans le post de Xavier :

La sonde Parker a traversé une explosion solaire (CME) et recueille des informations inédites concernant la météorologie spatiale

https://www.jhuapl.edu/news/news-releases/230915b-nasa-parker-probe-close-encounter-with-coronal-mass-ejection-cme

La sonde solaire Parker de la NASA a accumulé une liste impressionnante de premières au cours de ses cinq premières années d'exploitation : c'est le vaisseau spatial le plus proche du Soleil,le plus rapide et la première mission à « toucher le Soleil ».
Aujourd'hui, Parker a encore un trophée à ajouter à son palmarès : c'est le premier vaisseau spatial à survoler une puissante explosion solaire à proximité du Soleil.

Comme détaillé dans une nouvelle étude publiée le 5 septembre dans The Astrophysical Journal – exactement un an après l’événement – Parker Solar Probe a traversé une éjection de masse coronale (CME).

Ces violentes éruptions peuvent expulser des champs magnétiques et parfois des milliards de tonnes de plasma à des vitesses allant 100 à 3 000 kilomètres par seconde. Lorsqu'elles sont dirigées vers la Terre, ces éjections peuvent modeler le champ magnétique de notre planète, générant des spectacles d'aurores spectaculaires et, si elles sont suffisamment fortes, potentiellement détériorer fortement l'électronique des satellites et les réseaux électriques au sol.

En croisière au-dessus de la face cachée du Soleil, à seulement 9,2 millions de kilomètres de la surface de l'astre – soit 36,8 millions de kilomètres plus près que Mercure ne l'est – Parker Solar Probe a d'abord détecté la CME à distance avant de la frôler sur son flanc. Le vaisseau spatial est ensuite entré dans sa structure, traversant le sillage de son onde de choc, puis est finalement ressorti de l’autre côté.

Au total, le vaisseau spatial a passé près de deux jours à observer la CME, offrant aux physiciens une vue sans précédent de ces événements stellaires et l'occasion de les étudier au tout début de leur évolution.

 

(Déjà posté)

Un composite d'images collectées par l'instrument WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) de Parker Solar Probe saisit le moment où le vaisseau spatial a traversé une éjection de masse coronale (CME), le 5 septembre 2022. L'événement devient visible à 0:14 seconde. Le Soleil, représenté à gauche, est rapproché au plus le 6 septembre, lorsque Parker a atteint son 13e périhélie. Le son accompagnant les images est constitué de données du champ magnétique converties en audio. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Brendan Gallagher/Guillermo Stenborg/Emmanuel Masongsong/Lizet Casillas/Robert Alexander/David Malaspina

 

"C'est le CME le plus proche du Soleil que nous ayons jamais observé", indique Nour Raouafi , scientifique du projet Parker Solar Probe au laboratoire de physique appliquée (APL) Johns Hopkin, qui a construit le vaisseau spatial, gère et exploite actuellement la sonde. "Nous n'avons jamais vu un événement d'une telle ampleur à cette distance."

La CME du 5 septembre 2022 a été extrêmement violente. Alors que Parker passait derrière l'onde de choc, sa suite d'instruments Solar Wind Electrons, Alphas and Protons (SWEAP) a enregistré des particules accélérant jusqu'à 1 350 kilomètres par seconde. Si elle avait été dirigée vers la Terre, Raouafi soupçonne que sa magnitude aurait été proche de celle de l'événement de Carrington, une tempête solaire de 1859 considérée comme la plus puissante jamais enregistrée sur Terre.
"Les dégâts potentiels de cette classe d'événements, à savoir les CME importantes et très rapides, peuvent être colossaux", explique Raouafi.

Les physiciens ont supposé qu'un tel événement aujourd'hui, s'il était détecté trop tard, pourrait désactiver les systèmes de communication et provoquer des pannes d'électricité à l'échelle d'un continent.

Malgré la puissance de l'éruption, Parker semblait imperturbable. Son bouclier thermique, ses radiateurs et son système de protection thermique garantissaient que les températures de la sonde ne changeraient pas, confie Jim Kinnison, ingénieur des systèmes de mission Parker Solar chez APL. Son système d'autonomie a même déclenché des plans d'atténuation afin que la suite avionique fonctionne sans interruption. En fait, le seul effet que la CME a eu sur le vaisseau spatial était un léger couple qu’il a rapidement compensé.

« Nous savions dès le début que Parker Solar Probe survolerait les CME. Cela faisait partie des objectifs scientifiques lorsque la mission a été créée, nous avons donc conçu le vaisseau spatial dès le départ dans le but qu'il survivre et, mieux encore, d’accomplir la mission scientifique dans une CME », affirme Kinnison. « Dans l’ensemble, Parker s’est révélé robuste et résistant, et tout le travail acharné effectué lors de la phase de conception a porté ses fruits. »

Les physiciens se sont intéressés à déchiffrer les forces qui entraînent ces explosions stellaires et accélèrent les particules jusqu'à des vitesses aussi incroyables. La seule façon d’y parvenir était de survoler le Soleil en ces circonstances.

L'équipe scientifique a déterminé la chronologie des événements et l'emplacement de Parker pendant la CME en comparant les mesures collectées au sein du CME avec celles recueillies à l'extérieur, comme avec les images prises par l'instrument Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (SECCHI) sur le vaisseau spatial STEREO de la NASA . Ils ont construit un modèle simple de l'événement, mais étant donné que personne n'a jamais pris de mesures aussi tôt dans le développement d'une CME, certains éléments étaient difficiles à concilier.

"Vous essayez des modèles simplifiés pour expliquer certains aspects de l'événement, mais lorsque vous êtes aussi proche du Soleil, aucun de ces modèles ne peut tout expliquer", déclare Orlando Romeo, physicien spatial à l'Université de Californie à Berkeley, et responsable de l'étude.

L'équipe avait déterminé trois épisodes majeurs au cours de l'événement, mais les reconstituer, explique Romeo, était particulièrement déroutant. Deux sections qu'ils avaient déjà vues dans les CME à leur arrivée sur Terre : l'onde de choc près du front de l'événement suivie du plasma CME, et une autre partie présentant les caractéristiques magnétiques et plasmatiques typiques du vent solaire. Mais la troisième section, une région de faible densité avec des particules se déplaçant lentement pendant l’événement était nouvelle et étrange.

"Nous ne savons toujours pas exactement ce qui se passe là-bas ni comment le connecter aux deux autres phases", concède Roméo.

Des modèles avancés incluant davantage de mesures avec le vaisseau spatial seront probablement utiles, mais passer par une autre CME serait encore mieux. Le Soleil étant proche du maximum de son cycle d’activité, les CME devraient se produire plus fréquemment. Avec un peu de chance, espère l’équipe, Parker Solar Probe survolera plusieurs éjections supplémentaires alors qu’elle se rapproche toujours plus du Soleil.