| Cette comète a été découverte le
1er février 2002 par deux astronomes amateurs, qui ont réussi
à coiffer sur le poteau le télescope de détection
automatique Linear : le japonais Kaoru Ikeya et le chinois Daquing
Zhang. Monsieur Ikeya n'est pas un inconnu, puisque cet honorable
astronome amateur en est déjà à sa 6ème
découverte de comète, la plus célèbre
d'entre elle étant la comète Ikeya-Seki, la plus belle
comète de tout le XXème siècle, qui a été
visible même en plein jour durant l'année 1965.
La comète du printemps 2002 n'a bien évidemment pas
eu un tel éclat mais elle a eu, au moment de son maximum
le 27 Mars 2002, une magnitude de 3.5, ce qui l'a rendu facilement
visible à l'oeil nu. Elle était assez basse dans le
ciel couchant du mois de Mars, pour passer ensuite dans le ciel
du matin en Avril.
Photo Francisco Rodriguez
La comète au-dessus des îles Canaries le 16 mars 2002.
pose de 35 secondes sur film Fuji Superia 1600 ASA.
Photo Michaël Klensch
La comète vue depuis l'Alaska, le 24 Mars 2002.
pose de 7 secondes avec un objectif photo de 135mm à
f/2.8 sur film Kodak GT 800 ISO
Ikeya-Zhang est passée à son périhélie
(le point le plus proche du Soleil) le 18 Mars 2002 : elle n'était
alors qu'à 0.5 Unité Astronomique du Soleil soit 75
000 000 km (1 UA = 149 600 000 km).
Photo Michaël Jäger
Ikeya-Zhang le 12 mars 2002.
Pose de 8 mn sur film Ektachrome 100 ISO, deltagraph 300/1000
La comète Ikeya-Zhang semble nous avoir déjà
rendu visite dans le passé, notamment en 1661, si l'on en
croit les observations effectuées par l'astronome Hévélius.
Mme de Sévigné rapporte des correspondances de l'époque qu'elle
aurait eu sous les yeux : "Nous avons ici une comète, qui est bien
étendue ; c'est la plus belle queue qu'il est possible de voir.
Tous les grands personnages sont alarmés et croient que le ciel,
bien occupé de leur perte, en donne des avertissements par cette
comète. On dit que le cardinal Mazarin, étant désespéré des médecins,
ses courtisans crurent qu'il fallait honorer son agonie d'un prodige,
et lui dirent qu'il paraissait une grande comète qui faisait peur.
Il eut la force de se moquer d'eux, et leur dit plaisamment que
la comète lui faisait trop d'honneur. En vérité, on devrait en dire
autant que lui, et l'orgueil humain se fait aussi trop d'honneur
de croire qu'il y ait de grandes affaires dans les astres quand
on doit mourir".
Outre cette visite à l'époque de Mazarin, le grand
astronome Louis Arago pensait que la comète de 1661 avait
déjà fait des passages antérieurs, notamment
en 1652, lorsque son noyau se fragmenta en 4 ou 5 morceaux. Les
calculs de l'orbite actuelle de la comète Ikeya-Zhang montrent
qu'elle ne devrait repasser dans le voisinage du Soleil que dans
500 ans environ.
Il fallait donc profiter du passage de cette belle échevelée
pour l'observer, la photographier ! Ci-dessous, une très
belle photo réalisée par Didier
Favre, au moyen d'un télescope de 203 mm de diamètre
et d'une caméra CCD ST6:
Et ne manquez surtout pas d'aller jeter un coup d'oeil à
la somptueuse
animation qu'a réalisée Michael Karrer,
un astronome autrichien : certes, le fichier est un peu lourd
à télécharger (633 ko) mais quel régal
que de voir les volutes de la queue de la comète se
déployer et onduler dans le ciel ! Fabuleux ! Et rare
!
Le moment le plus magique de la comète Ikeya-Zhang : le
jeudi 4 Avril 2002, lorsqu'elle est venue frôler la grande
Galaxie d'Andromède M31 ! Si ! Si ! Ce n'est pas une blague
! Bien sûr, il ne s'agissait que d'un effet d'optique dû
à la perspective, la comète n'étant qu'à
quelques milliers de kilomètres de la terre, alors que la
galaxie M31 se baladait infiniment plus loin, à 2 500 000
années-lumière. Mais quel spectacle fabuleux ...
La comète et la galaxie d'Andromède vues depuis
la Finlande. Photo prise le 1er Avril Pekka
Parviainen
Plusieurs autres fantastiques photos de cet instant historique
ont réalisées. Tout d'abord, celle prise depuis le
Colorado par un américain, Jimmy
Westlake :
Mais celle de JC Casado n'est pas piquée des hannetons !!!
Forcément, après de telles merveilles, on se sent
un peu petit avec nos petites images fécampoises de 4 sous
:
Allez, une petite dernière pour la route : la comète
Ikeya-Zhang vue depuis le Canada le 21 Mars 2002, au moment d'une
aurore boréale ...
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