L'explication de la couleur rouge de l'éclipse de Lune
Lors d'une éclipse de Lune, celle-ci plonge dans le cône
d'ombre que la Terre projette derrière elle dans l'espace.
Ce cône d'ombre n'est jamais tout à fait noir car l'atmosphère
de notre planète diffuse quelques uns des rayons du Soleil,
les plus rouges. Les autres longueurs d'ondes sont absorbées
par l'atmosphère. C'est pourquoi ce cône d'ombre est
en fait d'une couleur rouge plus ou moins sombre. Au moment de la
phase totale d'une éclipse de Lune, la Lune passe dans ce
cône d'ombre, et se trouve ainsi éclairée par
ces beaux rayons rouges, qui sont responsables de l'étrange
coloration que prend alors notre satellite.
Lors de la phase partielle de l'éclipse, la Terre ne cache
pas encore en totalité le Soleil à la Lune et celle-ci
se trouve donc encore partiellement éclairée par les
rayons solaires. La luminosité de ces derniers masque la couleur
rouge jusqu'à ce que toute la Lune soit engloutie dans le cône
d'ombre de la Terre. Observer la lente progression de cette ombre
durant toute la phase partielle de l'éclipse est néanmoins
un bien joli spectacle !
Au moment de la phase totale de l'éclipse, seuls les rayons
solaires rouges filtrés par l'atmosphère terrestre
parviennent encore jusqu'à la Lune : la belle couleur rouge
apparait alors. Plus il y a de poussières dans l'atmosphère
de la Terre, plus les rayons du Soleil seront absorbés et
plus l'éclipse de Lune sera rouge sombre. C'est ainsi
que les éclipses de Lune qui ont suivi l'éruption
du volcan Pinatubo en 1971, ont toutes été très
sombres à cause de toutes les cendres expédiées
dans l'atmosphère par cette éruption. A l'inverse,
l'éclipse de Lune peut prendre une couleur cuivrée
très brillante si notre atmosphère est bien transparente.
Le rôle de la distance Terre-Lune
L'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle mais
une ellipse, dans laquelle la Terre occupe l'un des deux foyers.
De ce fait, la Lune, au moment d'une éclipse, ne se trouve
pas forcément toujours à la même distance de
nous : selon les éclipses, elle peut donc plonger plus ou
moins profondément dans le cône d'ombre de la Terre,
ce qui modifiera sa couleur lors de la phase totale de l'éclipse.
La Lune est au plus près de la Terre : l'éclipse
est très sombre
La Lune est au plus loin de la Terre : l'éclipse est
très brillante
La centralité de l'éclipse
Si le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil et celui de
la Lune autour de la Terre étaient identiques, tous les mois,
au cours de sa révolution autour de nous, la Lune plongerait
dans l'ombre de la Terre, nous offrant ainsi une éclipse
mensuelle. Vous l'avez déjà remarqué : ce n'est
pas ce qui se passe en réalité ! En fait, le plan
de l'orbite de la Lune et celui de la Terre sont nettement inclinés
l'un par rapport à l'autre.
Les points où les deux orbites se croisent sont appelés
les noeuds : il ne peut y avoir éclipse que lorsque la Lune
se trouve sur ces points, un jour où, de plus, le Soleil
et la Terre sont bien alignés. Ceci ne se produit pas tous
les mois... bien souvent, au moment de la Pleine Lune, cette dernière
arrive au noeud un peu en avance ou bien un peu en retard : dans
le ciel, elle passe alors un peu plus haut ou un peu bas que le
cône d'ombre de la Terre et il n'y a pas d'éclipse.
La Pleine Lune rate souvent son rendez-vous avec l'ombre de la
Terre.
Et même lorsque la Lune arrive à la bonne heure au
noeud, et que l'alignement Soleil-Terre-Lune se produit, ce dernier
n'est pas toujours parfaitement exact : la Lune ne passera pas toujours
pile poil au centre du cône d'ombre de la Terre, ce qui modifiera,
là encore, la couleur de l'éclipse. Quand la Lune
passe en périphérie du cône d'ombre, l'éclipse
est plus brillante.
A gauche, la Lune ne plonge pas très profondément
dans l'ombre de la Terre, contrairement à l'image de droite
.
Comparez la photo ci-dessous, à gauche, prise lors de l'éclipse
de novembre 2003, avec l'image de droite, réalisée lors de l'éclipse
de janvier 2001 : la différence est nette, l'éclipse de 2003 est
incontestablement beaucoup plus sombre.
Il existe d'ailleurs une échelle, inventée par Mr
André Danjon, astronome français (cocorico !!!), pour
estimer la luminosité
des éclipses de Lune. Cette estimation est importante
si vous voulez réussir vos photos d'éclipse, en choisissant
les bons temps de pose.
Bref, vous l'avez compris, les éclipses de Lune se suivent
mais ne se ressemblent pas. Mais si luminosité et couleur sont à
chaque fois différentes, le phénomène est toujours aussi beau, ainsi
que vous pourrez le constater sur les photos que nous avons prises
lors des précédentes éclipses
de Lune |
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