Continuons notre balade en direction du Nord-Ouest, et nous trouverons entre
les constellations de la Petite Ourse
et de Cassiopée, la constellation
de Céphée. Cette constellation, qui n'est pas très
visible, fait penser à un dessin d'enfant représentant
une petite maison avec un toit.
Dans Céphée, on peut remarquer 5 étoiles de
moyenne brillance. Cette constellation comprend également
plusieurs étoiles variables ou doubles ainsi que des amas
d'étoiles. L'étoile variable la plus connue est l'étoile
Delta, qui a donné le nom de céphéides à
toute une classe très particulière d'étoiles
variables dont la luminosité varie avec une régularité
de métronome. Delta voit ainsi sa luminosité passer
de la magnitude 3.5 à la magnitude 4.4 en très exactement
5 jours 8 heures et 50 minutes. C'est grâce à ce type
d'étoile, découvert par l'astronome Henrietta
Leavitt (cf notre dossier "le cygne et le rat"), que
l'on parvint à déterminer pour la première
fois la distance de la Grande Galaxie d'Andromède
Pour en savoir plus sur les 30 000 étoiles
variables qui clignotent au-dessus de votre tête, vous
pouvez consulter le dossier que vous a concocté le club d'astronomie
de Toussaint.
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