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Les cratères. Quand on observe la Lune, elle apparaît criblée de cratères de toutes tailles. Plusieurs dizaines de millions de cratères dont le diamètre est compris entre quelques centimètres à 300 kilomètres sont présent sur la Lune. Grâce aux missions lunaires la thèse des volcans a laissé la place à celle des impacts météoritiques. Les comètes et les asteroïdes qui heurtent la Lune ont une vitesses d'impact type d'environ 20 kilomètres par seconde. Un impact à si grande vitesse produira un cratère qui sera 10 à 20 fois plus grand que le diamètre de l'objet heurtant la Lune. La très grande vitesse d'impact résulte de l'absence d'atmosphère pour freiner la chute des corps. La figure ci-dessous montre les sections de la structure de petits ou simples cratères et des plus grands ou cratères complexes. Les cratères simples ont des dépressions en forme de cuvette et ont un diamètre (D dans la figure) de moins de 15 kilomètres. Les cratères sur la lune avec des diamètres plus grands que 15 kilomètres ont des formes plus complexes, le soulèvements central est appelé piton.
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