LES PLANETES TELLURIQUES.
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Mercure, ou "Sous le soleil".
C'est la planète la plus proche du soleil.
Caractéristiques orbitales:
Distance minimale au soleil : 46 millions de km.
Distance moyenne au soleil : 58 millions de km.
Distance maximale au soleil : 70 millions de km.
Période : 88 jours.
Rotation : 58 jours et 15 heures.
Inclinaison de l'équateur sur le plan de l'orbite : 0°.
Inclinaison du plan de l'orbite sur celui de l'ecliptique : 7°.
Caractéristiques physiques :
Diamètre : 4878 km, c'est à dire 1,5 fois celui de la Lune.
Masse : 0,06 (Si Terre = 1).
Densité : 5,4
Intensité de la pesanteur à sa surface : 0,37 (Si Terre = 1).
Atmosphère : quelques traces d'hydrogène et d'hélium, chassées rapidement par le vent solaire.
Stucture interne : Un énorme noyau de métal d'une masse exceptionnel (40 % du volume de la planète) en est la principale caractéristique. Aucune activité géologique.
Température au sol : 430° Celsius pour la face exposée, -175° C à l'ombre. En effet , Mercure n'ayant qusiment pas d'atmosphère ne peut pas retenir la chaleur du soleil.
Champ magnétique : Oui.
Satellites : 0.
Signe particulier : la planète la plus proche du Soleil.
Du Soleil, elle est la plus proche, et ce voisinage est pour elle un interminable supplice de feu. A sa surface, pas le moindre ciel bleu, faute d'une atmosphère disparue depuis longtemps déjà. Dans un ciel noir d'encre troué par le Soleil qui semble 5 fois plus
gros que sur la Terre, Mercure livre sa face de crêpe sans protection aux rayons meurtriers. Une horde de rayons X, gamma, ultraviolets déferlent sur sa peau recuite. Sous ce déluge, des métaux comme le plomb ou l'étain fondraient en quelques instants. Les roches de Mercure,
elles, finissent par être emiettées.
Si la mort s'impose en surface, elle règne aussi en profondeur. Depuis 3 milliards d'années, la vie a cessé dans ses entrailles refroidies. La planète de feu est une planète morte qu'aucun soubressaut volcanique ne vient plus animer. Sa surface est donc un enchevêtrement de cratères
empoussiérés de cendres grisâtres, une tranquilités carbonisée que seuls les astéroïdes qui s'abattent sur son sol parviennent à troubler, laissant des cratères que rien ne peut effacer, de 1300 km pour le plus grand à quelques microns pour les plus petits.
Malgré cela, Mercure reste un peu le "laissé-pour-compte" du système solaire, car bien trop semblable à la Lune. Ainsi, seuls 3 passages en rase motte en 1974 et 1975 ont suffit pour assouvir la curiosité des scientifiques.
Cependant, les scientifiques prévoient d'y retourner d'ici quelques années, notament avec la mission européenne Bepi-Colombo, prévoyant même un atterissage sur Mercure!
Vénus.
Caractéristiques orbitales:
Distance minimale au soleil : 107 millions de km.
Distance moyenne au soleil : 108 millions de km ( = 0,72 UA ).
Distance maximale au soleil : 109 millions de km.
Période de révoloution sidérale : 224 jours et 17 heures.
Rotation : 243 jours et 3 heures.
Inclinaison de l'équateur sur le plan de l'orbite : 2°.
Inclinaison du plan de l'orbite sur celui de l'ecliptique : 3° 24'.
Caractéristiques physiques :
Diamètre : 12100 km, soit quasiment le même que celui de la Terre.
Masse : 0,81 (Si Terre = 1).
Densité : 5,2
Intensité de la pesanteur en surface : 0,91 (Si Terre = 1)
Atmosphère : 96 % de CO2. Atmosphère très dense et capricieuse.
Structure interne : inconnue.
Température au sol : 460° C.
Champ magbétique : Pas de champ magnétique détectable.
Relief : De gigantesques plaines, quelques plateaux élevés, des sommets dépassants 10000 m. C'est un astre sec, bosselé et tourmenté.
Satellites : 0.
Signe particulier : la planète la plus chaude du système solaire.
On y a cru. Sous les nuées de son atmosphère, véritable écran nuageux de 50 à 70 km d'épaisseur, Vénus, à l'instar de la Terre, aurait pu constituer un petit nid d'amour pour la vie. Hypothèse fondée sur la forte ressemblance entre ces planètes, surnommées "jumelles" pour cause de taille
et de masse presque identiques, d'une composition interne probablement similaire et, surtout, de cette atmosphère sensée être protectrice. Et puis les premières sondes ont approché la planètes dans les années 70. Ce que ces envoyées lointaines ont raconté était net et sans bavures : "l'étoile du
Berger" est un enfer. Son atmosphère est en réalité un épais menteau de gaz carbonique, responsable d'un effet de serre redoutable. les reconstitutions du climat sont éloquentes : en l'espace de 4 milliards d'années, le thermomètre a escaladé l'échelle des températures, passant de 50° C au début, à 100,
200 puis 300° C. Dans cette étuve monstrueuse, il règne aujourd'hui une chaleur encore plus démente que celle de Mercure (plus de 460° C dans la journée!) et une pression atmosphérique 90 fois supérieure à celle de la Terre. L'équivalent de cette pression se trouve par 1000 mètres de profondeur dans les
océans terrestres. L'air de Vénus est un sirop particulièrement toxique, traversé d'averses d'acides sulfuriques. Le volcanisme est également suspecté d'être actif.
Vénus est la planète de tous les records :
Vénus tourne dans le sens contraire de toutes les autres planètes.
Son atmosphère se déplace 60 fois plus vite qu'elle même.
Il fait presque toujours nuit à sa surface, car même le soleil ne peut traverser cette atmosphère hyper-dense.
La Terre, berceau de l'humanité.
"Mais l'on ne passe pas sa vie dans son berceau..." (Carl Sagan).
Caractéristiques orbitales :
Distance minimale au soleil : 147 millions de km.
Distance moyenne au soleil : 150 millions de km, soit 1 UA (Unité Astronomique).
Distance maximale au soleil : 152 millions de km.
Période de révoloution sidérale : 365 jours et 6 heures.
Rotation : 23 h 56 minutes et 4 secondes (1 jour).
Inclinaison de l'équateur sur le plan de l'orbite : 2°.
Inclinaison du plan de l'orbite sur celui de l'ecliptique : 3° 24'.
Caractéristiques physiques :
Diamètre : 12756 km.
Masse : 1.
Densité : 5,5.
Intensité de la pesanteur en surface : 9,81 m/s².
Atmosphère : 78% d'azote, 21% d'O2, petite partie de CO2 + gaz rares. Pression moyenne : 1013 millibars.
Stucture interne : Noyau solide de fer et de nickel, manteau de roches en fusion. Continents en mouvement, calottes glaciaires aux pôles.
Température au sol : 14° C en moyenne.
Champ magnétique : Oui, assez important.
Relief : Zones abyssales (-11 000m), grands sommets (Everest, 8 000m), de grandes plaines, mais surtout les 2/3 de la planètes sont couverts d'océans.
Satellite : 1 : La Lune.
Signe particulier : La seule planète connue à abriter la vie.
Ce qui caractérise la Terre, c'est que c'est la seule planète du système solaire où l'on trouve l'eau sous ses 3 états : solide, liquide et gazeux. C'est également la seule planète connu à ce jour où la vie s'est développée.
Mars, la Rouge.
Caractéristiques orbitales :
Distance minimale au soleil : 207 millions de km.
Distance moyenne au soleil : 228 millions de km ( = 1,52 UA ).
Distance maximale au soleil : 249 millions de km.
Période de révoloution sidérale : 687 jours.
Rotation : 24 heures 37 minutes et 23 secondes.
Inclinaison de l'équateur sur le plan de l'orbite : 24°.
Inclinaison du plan de l'orbite sur celui de l'ecliptique : 1° 51'.
Caractéristiques physiques :
Diamètre : 6795 km.
Masse : 0,107 (Si Terre = 1).
Densité : 3,9
Intensité de la pesanteur à sa surface : 0,38 (Si Terre = 1).
Atmosphère : 100 fois moins dense que la notre et constituée à 95% par du CO2.
Stucture interne : Le sol est gelé en permanence, mais on le suspecte de contenir une grande quantité d'eau. Toute activité géologique a disparu, mais l'on y trouve les plus grands volcans du système solaire.
Température au sol : De -60 à -20° C, soit des températures assez proches de celles règnant sur Terre.
Champ magnétique : Non.
Relief : On y trouve les plus grnads volcans du système solaire (Mont Olympe, 27000m!) et les plus grand canyon, avec la célèbre Valles Marinéris. Une carte de Mars est ici disponible.
Satellites : 2, Deimos et Phobos.
Signe particulier : la planète la plus connue à ce jour, mise à part la Terre. Les exobiologistes ne desespèrent pas d'y trouver des formes primitives de vie.
Dans le ciel, Mars la rouge traîne sa signature ensanglantée. Cette couleur n'est pas une illusion : toute sa surface est recouverte d'un sable rougeâtre, très riche en oxyde de fer. Cette planète, la plus proche de la Terre possède des merveilles géologiques : Olympus Mons, le plus élevé volcan du système
solaire culmine à 27 km d'altitude, soit 3,5 fois plus haut que notre Everest terrienne, pour un diamètre de 600 km. Ses pentes sont donc d'une extrème douceur, et en faire l'ascension ressemblerait plus à une marche à plat. Sa dernière éruption est estimée à 800 millions d'années. Avis aux amateurs...
La longue balaffre de Valles Marinéris, immense canyon plusieurs fois plus long, plus large et plus profond que notre Grand Canyon sera un jour, espérons le, une curiosité touristique. Car, si les gouvernements se mettaient d'accord entre eux et décidaient d'augmenter le budjet du domaine spatial, Mars pourrait bien être la prochaine conquête de l'homme. Première conquête qui se fera au nom de l'espèce humaine dans sa totalité, et non pas au dépend d'un autre peuple.
Petite comparaison.
Le ciel de vénus est toujours couvert, tandis que celui de Mars ne présente que quelques brumes, essentiellement dues au refroidissement de l'air "chaud" et "humide" s'élevant le long des anciens volcans. La Terre est la seule planète à posséder une atmosphère permettant la vie.
On voit bien ici l'importance relative du noyau de Mercure, ainsi que la similitude importante entre Vénus et la Terre.
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Suite du programme : les planètes gazeuses.
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