Une opposition martienne est toujours un événement pour l'astronome, qu'il soit amateur ou professionnel.

De grandes dates en jalonnent l'histoire : 1941, 1943, 1956, 1971, 1986 ou 1988, des années qui évoquent aux astronomes des instants d'observation privilégiés, dans l'intimité de la planète Mars, alors toute proche de la Terre (c'est-à-dire à moins de 60 millions de km).

Malheureusement, pour les observateurs amateurs, Mars est un mauvais objet télescopique, autrement dit une planète dont les détails délicats, toujours un peu flous, exigent d'excellentes images rarement obtenues. Ceci est d'autant plus vrai en cette année 2001, où la planète rouge, en pleine constellation du Scorpion, reste très basse sur l'horizon.

Cette image CCD très moyenne de Mars a beaucoup souffert de la turbulence importante régnant à -27 degrés de déclinaison. Parmi les centaines de poses prises en rafales cette nuit-là, peu furent exploitables...

Voici les principaux traits du paysage martien visibles sur cette image (d'après Guide 7.0) :