En janvier 1610, Galilée observa pour la première fois les anneaux de Saturne. Depuis près de quatre siècles, ils ont fasciné des générations d'astronomes, professionnels et amateurs : ils sont, contrairement aux autres anneaux du système solaire, parfaitement visibles dans de toutes petites lunettes.
C'est plus de 360 ans après Galilée qu'ont été découverts, le 10 mars 1977, des anneaux autour d'Uranus, lors d'une occultation. Par ce même moyen, des anneaux très irréguliers (on parle même d'arcs) furent repérés en 1981 autour de Neptune. Enfin, également au début des années 1980, de très fins anneaux autour de Jupiter ont été mis en évidence par les sondes Voyager.
Le
jour de cette prise de vue, la transparence était bonne, et la turbulence très
faible. J'ai donc mitraillé Saturne pendant une heure, jusqu'à ce que le brouillard
arrive à 5 heures du matin.
Lors du tri des images dans l'après-midi, je me suis aperçu avec horreur qu'elles
présentaient un rapport signal/bruit de plus en plus faible : la buée avait
dû se déposer très rapidement sur la lame de fermeture du télescope ! L'obtention
d'une image finale correcte s'avéra alors très délicate, donnant cet aspect
encore un peu bruité.