Pluies de météores

Les météorites sont des particules pour la plupart de la taille d'un grain de sable qui suivent habituellement des trajectoires reliées à certaines comètes. Elles sont les débris laissés par le passage de la comète dans la partie centrale du système solaire. À mesure que la comète s’approche du Soleil, les radiations solaire chauffe la surface de la comète composée de glace et de poussière provoquant la fonte des couches extérieures de celle-ci, libérant ainsi une très grande quantité de matière et de gaz. L’effet immédiat est l’apparition de la fameuse queue caractérisant les comètes. La comète laisse donc sur son passage un grand nombre de débris qu'on appel «jets météoriques» (Meteor Stream).

Si l’orbite de la terre possède une intersection avec l’orbite de la comète, il y aura alors rencontre entre la terre et le « jets météoriques » laissé par la comète.. On a alors une pluie de météorites prédictible à une certaine date de l’année.

La largeur du jet varie pour chacune des pluies de météorites périodiques. Par exemple le jet des Léonides à environ 35 000 Km de diamètre, ce qui n’est pas le cas pour toutes les pluies. La « largeur » du jet détermine la période sur laquelle on pourra voir des météorites pour une pluie en particulier. On peut également rencontrer des météorites de part et d’autre du jet principal. Lorsque la terre passe au travers d’un jet, son influence gravitationnelle entraînement une partie de la matière rencontrée vers elle. Cela tend à éparpiller graduellement la matière du jet, ce qui rend la pluie moins « intense » et augmente également la période de visibilité de celle-ci.

Bien que les pluies de météorites soient regrouper en groupe bien distincts au cours de l’année, l’espace parcouru par la Terre n’est pas vide de toute matière. Bien qu’on ne parle pas ici de pluie, on peut quand même voir quelques météorites au cour d’une soirée d’observation et cela pendant toute l’année.

Que ce soit un grain de poussière ou un objet plus grand qui entre dans l'atmosphère terrestre, la vitesse d'entrée de l'objet produit un phénomène de friction entre l'objet et l'atmosphère terrestre qui provoque l'échauffement de l'objet en question jusqu'à des températures dépassant les 2000°C. C'est le même phénomène qu'auquel des confronté la navette spatiale américaine ou tout autre vaisseau spatial qui tente de revenir sur la Terre. Dans le cas d'une météorite, l'effet est généralement fatal pour celle-ci. La météorite "brûle" complètement dans la haute atmosphère. Bien que ce « bouclier » nous protège très efficacement des météorites, certaines par contre d’un plus gros diamètre peuvent toucher « terre ». Cela arrive régulièrement, la surface de la Terre étant constitué en majeure partie d'océans, la plupart des impacts se font dans ceux-ci… On ne rapporte que quelques cas au sujet d’impacts près de lieux habités par l’homme.