SETI est un organisme à but non lucratif de recherche de signaux extra-terrestres. Le rôle principal est d'écouter les étoiles à la recherche de signaux provenant d'une autre civilisation intelligente. De plus, SETI gére les projets reliés à la vie dans l’univers et effectue des projets éducatifs et des recherches dans tous les domaines tels l’astronomie et le système solaire, la naissance et l’évolution biologique et chimique de la vie. SETI fait affaire avec plusieurs organismes scientifiques internationaux tels NASA et Jet Propulsion Laboratory (JPL).

En 1960, Frank Drake tourne le premier radiotélescope de Green Bank vers les étoiles. Il écouta les signaux possibles pouvant provenir de Tau Ceti et de Epsilon de l’Éridan. Malheureusement, il ne capta aucun signal de l'une de ces deux étoiles similaires au Soleil.

SETI a utilisé de gigantesques radiotélescopes pour émettre des signaux en direction des étoiles dans but de transmettre notre position à des civilisations extra-terrestres et dans l’éventualité de recevoir une réponse. Les messages envoyés comportent des renseignements sur la Terre, son emplacement dans la galaxie et des informations générales sur la race humaine.

En 1992, à l'occasion du 500e anniversaire de la découverte de l’Amérique, SETI débuta l’utilisation du radiotélescope d’Arecibo, à Porto Rico. À l’origine, les signaux de plusieurs centaines d'étoiles semblables au Soleil furent analysés. Le sénat américain abandonna la financement du projet par la suite.

Difficultés:

• Les fenêtres d'écoute sont rares.
• Il est difficile d'éliminer les signaux parasites.
• Il est ardu de faire la distinction entre les sources naturelles et artificielles.
• Très peu de signaux sont reproductibles.
• Les projets d'écoute des étoiles coûtent chers.

Résultats jusqu'à présent:

• Des signaux artificiels tels que des satellites perturbent les recherches.
• Aucun véritable signal extraterrestre n'a été confirmé jusqu’à présent.