L'apparition de la vie sur Terre

Pour comprendre adéquatement comme la vie peut prendre naissance dans l’univers, il faut d’abord se penser sur le comment la vie a pris naissance sur Terre. Quand on regarde à l’évolution de la vie, il faut un élément essentiel: la reproduction. Cela signifie que tous les organismes vivants ont la capacité de se reproduire en utilisant les éléments présents dans leur milieu. Cependant, il ne faut non seulement la présence d’éléments mais, d’éléments lourds pouvant former des liaisons complexes. Par exemple, l’hydrogène et l’hélium ne peuvent former seuls ce type de molécules car l’hydrogène ne peut former qu’une liaison simple et l’hélium est un gaz inerte. Ainsi, si l’on regarde les principales molécules formant les différents mécanismes de vie sur la Terre, on en déduit que 6 éléments sont vitaux:

• Hydrogène (H)
• Carbone (C)
• Azote (N)
• Oxygène (O)
• Souffre (S)
• Phosphore (P)

Si on récapitule, il ne fallait la présence de ces 6 éléments lourds. Par la suite, l’évolution chimique se développe à l’aide de ces éléments. À cette étape, ces éléments se regroupent pour former des molécules de plus en plus complexes mais qui ne sont pas encore « vivantes ». On nomme ces molécules les acides aminés. Ce sont les unités moléculaires à la base de la vie. Ces molécules sont formées d’une centaine d’atomes. Il en existe environ 20 sortes différentes. Cependant, cette étape essentielle à la vie ne semble pas difficile à se développer car les scientifiques pensent que les acides aminés peuvent se former naturellement grâce aux collisions entre les atomes.

L’étape suivante est la transition chimique-biologique. Au cours de cette étape, les acides aminés se transforment en molécules autoreproductrices. En d’autres mots, c’est à cette étape que ces molécules prennent vie. Il s’agit donc de l’étape la plus difficile à la naissance de la vie. En effet, les molécules autoreproductrices sont des milliers de fois plus complexes que les acides aminés.

Une fois cette étape réalisée, la prochaine consiste en l’évolution biologique. Cette étape consiste en la reproduction répétée des molécules complexes ce qui produit de temps à autre une mutation. Une mutation est le fait que la nouvelle molécule crée est légèrement différente de la molécule initiale. Bien sûr, les mutations ont des effets sur la nouvelle molécule créée. Parfois, la nouvelle molécule est plus faible et parfois elle est plus résistante. Ce principe s’appelle la sélection naturelle. Dans le cas des mutations donnant des molécules plus faibles, celles-ci sont vouées à la disparition. Par contre, dans le cas d’une mutation donnant une meilleure molécule, celle-ci peut continuer à se reproduire et donner peut-être de nouvelles molécules encore plus résistantes. Lentement, on va assister à la création de nouvelles molécules de plus en plus complexes. Suite à quelques milliards d’années, des organismes complexes comme des bactéries, des plantes et des animaux marins peuvent naître.

L’étape suivante de l’évolution de la vie correspond à l’évolution de l’intelligence. À l’étape précédente, des organismes plus complexes peuvent prendre naissance suite à l’évolution de la vie.

À l’aide du calendrier, on peut observer que la vie a pris naissance assez rapidement après la naissance de la Terre. Par contre, il a fallu environ 3 milliards d’années pour dépasser le stade des bactéries. Par la suite, il eut l’explosion du Cambrien c’est-à-dire une accélération rapide de l’évolution de la vie. Suite à cet événement, les principales formes de vie animale que nous connaissons aujourd’hui ont pris naissance: poissons, reptiles, amphibiens et les mammifères. Il y a environ 15 millions d’années, les Grands singes, ancêtre de l’homme, sont apparus. Puis, il y a 5 millions d’années, différentes lignées ont évolué différemment créant les gorilles, chimpanzés, l’australopithèque, etc. Enfin, il y a 500 000 années, l’homo sapiens apparut. 500 000 ans peut sembler long mais cela ne représente qu’un dix millième de l’âge de la Terre. L’histoire de la civilisation ne correspond qu’au dernier centième de l’homo sapiens ce qui correspond à millième de l’âge de la Terre.