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LA DÉRIVE DE L’HORLOGE TERRE

LA DÉRIVE DE L’HORLOGE TERRE par rapport à une horloge uniforme augmente à mesure que l’on remonte dans le passé. Cette dérive, exprimée en heure en fonction de l’année, est estimée à l’aide d’observations d’éclipses anciennes. En raison des frottements à l’intérieur de la Terre, les déformations dues aux marées retardent par rapport à la Lune. Entraîné par la rotation de la Terre, le bourrelet des marées est en avance par rapport à la direction Terre-Lune (schéma). La Lune exerce alors un couple sur le bourrelet (la Lune attire plus la partie A que la partie B), qui à ramène l’axe du bourrelet dans la direction Terre-Lune : la rotation de la Terre est freinée.

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N° 259 mai 1999
© Pour la Science (1999)