Pour la Science 259

LES DONNÉES SUR LES ÉCLIPSES ANCIENNES permettent d’estimer les variations de la rotation de la Terre. Le 15 avril –135, une éclipse totale de Soleil est signalée à Babylone. Si l’on suppose que la Terre tourne sur elle-même de manière uniforme, on calcule la bande de centralité (en haut). L’éclipse totale ne passe alors pas à Babylone (point rouge) : dans la bande grisée, dont la largeur ne peut dépasser 270 kilomètres, l’éclipse est totale ; en dehors de cette bande, l’éclipse est partielle. Pour que l’éclipse soit totale à Babylone, il faut que la Terre ait ralenti de 3 heures 15 minutes par rapport à une rotation uniforme (en bas).