Mars
Mars est connue pour ses petits hommes verts, très ancrés dans l’imaginaire populaire, cependant la planète pose bien d’autres questions.
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Structure
La structure
interne de Mars n’est que partiellement connue, elle serait composée
d’une croûte d’environ 50 kilomètres, une lithosphère de 150
à 200 kilomètres, et d’un noyau dont la taille varie entre 1400 et
2000 km de rayon. Le champ magnétique est nul ; le noyau ne serait pas
constitué d’assez de nickel et de fer ou -autre hypothèse- serait
animé de mouvements trop lents pour engendrer un effet dynamo.
La surface de Mars est caractérisée d’une part par une grande variété
des reliefs (vallées, volcans, canyons) et d’autre part par une dissymétrie
entre l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud qui est très cratérisé
(un peu comme les " terres " lunaires).
Mars est caractérisée par d’immenses volcans ; tout d’abord
les Tharsis Montes dont l’altitude varie entre 24 et 27 kilomètres
de haut et plus loin le volcan Olympus Mons qui culmine à 28 km
de haut !
Enfin la géologie se marque par l’érosion due à la présence d’eau
; il possède des calottes glacières aux pôles. La sonde Pathfinder (Août
97) nous a montré des galets arrondis par les fleuves, de plus la présence
de canyons profonds tend à confirmer ce fait.
L’atmosphère
L’atmosphère
de Mars est totalement différente de l’atmosphère terrestre. Elle
comporte du CO2 à 95,32% puis vient N2 à 2,7% Ar
à 1,6% puis O2 à 0,13% et à 0,07% de CO.
La
vapeur d’eau y est présente en quantité variable, selon la latitude;
la concentration la plus forte se situe autour des pôles, cependant il
ne faut pas espérer trouver de l’eau liquide les températures basses
( -150° C à +17° C ) et surtout les pressions de quelques hectopascals
(sur Terre la pression moyenne est de 1000 hectopascals) empêchent sa
condensation. On a longtemps cru que l’azote était prépondérant mais
il n’en est rien ; ce qui met fin aux recherches de vies intelligentes
sur Mars.
Les Satellites
La structure des satellites très différente de celle de Mars laisse supposer que ces satellites se sont en fait échappés de la ceinture d’astéroïdes toute proche.
Phobos
Phobos (peur en grec) est un corps sombre qui a pour dimensions 26,8*22,4*18,4
km. Sa surface cratérisée se caractérise par un cratère de 10 km de diamètre.
Phobos a une faible densité ce qui suggère des matériaux légers.
Deimos
Deimos ( terreur en grec ) est lui aussi sombre mais d’aspect plus
lisse que Phobos est surtout moins cratérisé. Ses dimensions 15,0*12,2*10,4
km. Sa surface présente des plaques plus brillantes de 30% par rapport
à l’environnement. Deimos est lui aussi de faible densité est composé
de carbone.
Mars
en chiffres :
Rayon : 3394
km (0,53 rayon terrestre)
Masse : 6,419*1023 kg (0,11 masse terrestre)
Densité : 3,94
Jour martien : 24 h 37 min
Année martienne : 687 jours
Distance au Soleil : 1,52 ua (2,28*108 km)
Satellites : 2
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