Pluton

Pluton a été découvert par Clyde William Tombaugh le 18 février 1930 après une minutieuse recherche photographique. De magnitude 15, il est quasiment inaccessible.

[ Retour ]

Orbite

L’orbite de pluton est suffisamment étrange pour faire l’objet d’un paragraphe. Son orbite est inclinée de 17 degrés par rapport au plan de l’écliptique, ce qui conduit la planète à s’élever à 1,25 milliard de kilomètres au-dessus de celui-ci. De plus son excentricité fait qu’elle croise l’orbite de Neptune, depuis 1979 elle plus proche du soleil que Neptune. Des phénomènes de résonance gravitationnels empêchent toute collision avec Neptune.

Structure et atmosphère

Pluton a un diamètre de 2300 kilomètres. Il possède un noyau rocheux et un manteau constitué de glaces de méthane et d’eau. Des observations infrarouges permirent de caractériser du méthane à la surface de Pluton. Les régions équatoriales sont rougeâtres et les régions polaires recouvertes de glaces de méthane. Des phénomènes saisonniers de sublimation de glaces apparaissent.
    L’occultation d’une étoile en 1988, permit de déceler une atmosphère : probablement du méthane et un gaz plus lourd. La pression atmosphérique est d’1/100 000 par rapport à l’atmosphère terrestre. Les caractéristiques de l’atmosphère de plutonienne varient probablement beaucoup avec les saisons.

Satellite

Pluton possède un satellite, Charon. D’un diamètre de 1190 kilomètres son orbite est inclinée de 118 degrés par rapport à celle de pluton. Charon gravite à 19 000 kilomètres de Pluton. Sa surface est composée de glace d’eau.
On peut envisager Pluton et Charon comme un couple en rotation et révolution synchrones ( la période de révolution de pluton est égale à celle de Charon, 6,39 jours.). Les éclipses et occultations successives des deux astres ont permis la découverte des dimensions et du pouvoir réfléchissant de Pluton.

Pluton en chiffres

Diamètre : 2300 kilomètres.
Masse : 0,002 masses terrestres.
Densité : 2
Jour plutonien : 6,39 heures
Année plutonienne : 249 ans
Distance au soleil : 39,50 ua ou 5,925*10⁹ kilomètres.
Satellites : 1

Gilles PERROUIN