Le système solaire            

Enfin Pluton, planète mineure la plus éloignée du Soleil, minuscule, solide et peu dense, avec une orbite très inclinée.  Pluton est déclassé en planète naine et se nomme 130340 Pluton suite à la décision de l'UAI le 24 août 2006 à Pragues.

Enfin, il existerait, encore plus loin que la ceinture de Kuiper et jusqu'à une distance de deux années lumière un énorme nuage sphérique, appelé nuage d'Oort, qui contiendrait des milliards de noyaux cométaires.

(source: Encyclopédie Wikipédia)

La nébuleuse solaire:

Les matières migrant par gravité vers le centre du disque donnèrent naissance à un globe flou, dénommé "protosoleil". Au fur et à mesure que les matières se concentraient dans le protosolaire, ce dernier devint ainsi plus dense, sa température augmenta. Finalement, il fut si chaud que des réactions thermonucléaires se produisirent, donnant naissance au Soleil tel que nous le connaissons aujourd'hui.

L'accrétion:

Malgré le fait que certains détails restent inconnus à ce jour, il est couramment accepté que les corps du système solaire aient évolué via un processus appelé accrétion, au cours duquel de petites particules se concentrent progressivement par coalescence, pour donner naissance à un corps plus gros.

Ces mêmes petites particules deviennent de plus en plus massives, au fur et à mesure que les forces gravitationnelles les lient entre elles, au moment de la collision. Leur attraction gravitationnelle s'accroît proportionnellement à leur taille, leur permettant ainsi de retenir de plus en plus de matières. Au départ, le processus est relativement lent et les particules sont très petites (de la taille d'une poussière ou d'une particule de fumée), mais, très vite, le taux de croissance s'accélère. Les collisions sont alors plus violentes et les corps se brisent, puis se reforment à nouveau par accrétion. Les plus gros corps demeurant intacts sont les planètes que nous connaissons à l'heure actuelle.

Les astéroïdes:

Il y a 4 milliards d'années, de nombreux gros astéroïdes, ainsi que des planétésimaux (amas de roches et de glace), gravitant autour du Soleil, faisaient du système solaire un lieu très dangereux. Des collisions aux conséquences catastrophiques étaient bien plus fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui. Celles-ci pourraient être à l'origine de phénomènes, difficilement explicables autrement, que l'on observe aujourd'hui dans le système solaire. Elles pourraient être responsables, entre autres, de la rotation rétrograde de Vénus, de l'inclinaison axiale d' Uranus et de la formation de la Lune.

Les matières rocheuses ayant survécu se concentrent principalement dans les ceintures d'astéroïdes et de Kuiper. Bon nombre de ces objets sont de forme irrégulière ; toutefois, certains corps, comme Cérès (467 km de diamètre), Pallas (263 km de diamètre) et Vesta (255 km de diamètre), sont assez massifs pour être sphériques sous l'effet de leur propre gravité, étant bien plus gros que de nombreux satellites en orbite autour des géantes gazeuses.

éclipse solaire.

La formation des planètes:

Lors de l'accrétion, l'énergie relâchée fait fondre la surface. De nombreux gros impacts maintiennent une certaine chaleur sur le corps, maintenant ainsi le centre en fusion, au fur et à mesure que le corps grossit. La désintégration des matières radioactives génère également de l'énergie, qui contribue au réchauffement ultérieur du corps.

Dans un corps en fusion, les matières denses se déplacent vers le centre, formant le noyau. Les matières légères flottent au-dessus. Certaines de ces matières se solidifient ou cristallisent et flottent tels des icebergs sur un océan de roche fondue. Ce processus se dénomme différenciation, du fait que les matières se séparent en strates. Bon nombre de corps ne sont pas totalement différenciés, leurs constituants restant mélangés, car ils sont trop petits pour garder la chaleur très longtemps.

A la formation du système solaire, les différences de température, rencontrées dans ce dernier, conduisirent à des variations des quantités de certaines molécules. Par exemple, il fait trop chaud à proximité du Soleil pour que des composés volatils comme l'eau, l'ammoniac et le dioxyde de carbone se condensent. A cet endroit se sont formées les planètes rocheuses (silicatées).

La glace ne peut exister qu'au-delà de l'orbite de Jupiter. La quantité d'eau présente dans le système solaire signifie que les importantes masses et attractions gravitationnelles de ces planètes lointaines collectèrent et conservèrent de grandes quantités de matières (principalement l'hydrogène). Ce processus est à l'origine de la formation des géantes gazeuses.

Au fur et à mesure que les planètes prenaient de l'ampleur, balayant les gaz et les débris sur leur passage, il est vraisemblable qu'elles étaient accompagnées de leur propre nébuleuse, cette dernière se condensant en tournant autour de la planète pour finalement former un disque. Le phénomène d'accrétion à l'intérieur de ce disque conduisit à la formation des satellites des planètes externes. Tout porte à croire qu'un tel processus s'est réellement produit. La plupart des satellites des planètes externes possèdent des orbites circulaires situées dans le plan équatorial de la planète. Par ailleurs, la densité des satellites est inversement proportionnelle à leur distance de la planète, phénomène comparable à celui des planètes (les planètes peu denses sont éloignées du Soleil). Prenons comme exemple le cas de Jupiter : Io (3 530 kg m^-3) et Europe (2 970 kg m^-3) sont en grande partie rocheux, tandis que Ganymède (1 940 kg m^-3) et Callisto (1 850 kg m^-3) sont principalement composés de glace.

Jupiter le 14/02/2003 (image webcam de Eric Harant)

  Saturne le 24/02/2003 (image webcam de Eric Harant)

Saturne et ses anneaux.

^aMasse du soleil divisée par la masse de la planète (incluant son atmosphère et ses satellites).
^bMasse des satellites non inclue.
^cL'ellipticité est égale à (Re-Rp)/Re, où Re et Rp sont respectivement les rayons équatorial et polaire de la planète.
^dLes valeurs entre parenthèses comportent une incertitude de plus de 10 pour cent.
^eD'après la convention IAU, le pole nord d'une planète est celui se trouvant au nord du plan elliptique ; par conséquent, Vénus et Uranus sont considérées comme ayant une rotation rétrograde.
^fComme les planètes extérieures n'ont pas de surface solide, ces chiffres représentent le rayon à un niveau de pression de 1 bar dans leur atmosphère.
^gLa période de rotation interne de Jupiter (System III) est de 9.925 heures.
^hLa période de rotation interne de Saturne est de 10.675 heures.
ⁱLa période de rotation interne d'Uranus est de 17.240 heures.
^jLa période de rotation interne de Neptune est de 16.11 heures.

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