Voici une des galaxies les plus brillantes de l'hémisphère nord et que étonnament, Charles Messier ne mentionne pas dans son catalogue. En fait, c'est William Herschel qui a découvert cette galaxie le 16 novembre 1784.
NGC 2903, la galaxie principale, est située à environ 20,5 millions d'années lumière de nous et a un diamètre d'environ 80 000 années lumière. Elle a une magnitude visuelle de 8,9 et a une dimension d'environ 12,6 par 6,6 minutes d'arc. Elle montre de nombresues bandes de poussière. Par ses bras spiraux et sa barre centrale, on croit qu'elle ressemble à notre propre galaxie. Cette galaxie est réputée pour ses nombreuses pouponières d'étoiles.