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Les enfants d'Orion |
Du 17 au 20 novembre 2001, la Terre allait à la rencontre des restes de la comète Tempel-Tuttle.
Ces restes sont constitués de poussières d'une taille de l'ordre de quelques microns à quelques millimètres.
Lorsque les poussières entrent dans l'atmosphère à une altitude de l'ordre de 100 km, à plus de 100 000 km/h, elles "brûlent" (voir glossaire : Etoiles filantes), et forment alors les étoiles filantes
Selon les sites de la NASA et de Ciel&Espace, 3 périodes de maximum d'intensité étaient attendues :
Dimanche 18 novembre à 10H01, 17H31 et 18H19 (TU, rajouter une heure pour l'heure d'hiver à Paris).
Durant ces périodes d'intensité maximum, les taux horaires attendus étaient de l'ordre de 10 000 étoiles filantes à l'heure.
Comme nous habitons le vieux continent, ces horaires correspondent au plein jour, ou au mieux au soir.
Mais, pour les étoiles filantes, mieux vaut se lever tôt que se coucher tard : voir dessin ci-dessous.
Il nous restait :
premièrement à espérer que les prévisions ne seraient pas tout à fait exactes, ce qui arrive pour ce genre de phénomènes.
deuxièmement à observer à la fois le matin et le plus près possible de ces horaires.
Nous nous sommes donc levés à 5H du matin le dimanche 18 novembre 2001.
En espérant une météo favorable
Gagné !
Ciel limpide. Orion au sud-ouest. Le Lion au Sud-Est.
Il ne reste plus qu'à s'allonger et à attendre ; pas très longtemps.
Des étoiles filantes en nombre, comme nous n'en avions jamais vu auparavant.
Certaines persistant dans un panache de fumée claire. Certaines se divisant.
La plupart : de simples traînées fugitives.
Après plusieurs comptage, nous arrivons à une moyenne de l'ordre de 120 étoiles filantes à l'heure.
C'est évidemment beaucoup moins que les collégues observateurs aux USA qui ont pu estimer le taux horaire à 3000 !
Mais c'est tout de même une bonne expérience.
Que nous renouvellerons en 2002. Il est prévu une forte averse sur l'Europe, malheureusement avec une Lune gênante (voir glossaire : Conditions d'observation)
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mise à jour 17 juillet 2005