M54, Amas Globulaire classe III - Sagittaire

	N° Cat. Messier	54
	N° Cat. NGC	6715
	Constellation	Sagittaire (Sgr)
	Ascension droite	18h55.1
	Déclinaison	-30°29'
	Magnitude	7,6
	Taille	9,1 '
	Type	Amas globulaire classe III
	Distance	87 400 al

M54 est un amas bien visible (Messier l'ait trouvé "très brillant" depuis son lieu d'observation à Paris). Il est facile à repérer, proche de Zeta Sagittarii, l'étoile la plus Sud du Sagittaire.

Pendant des années sa distance a été estimée entre 50 000 et 65 000 années-lumière. Mais en 1994 une découverte sensationnelle montra que M54 n'était probablement pas un membre de la Voie Lactée mais d'une galaxie naine nouvellement détectée! Elle est aujourd'hui désignée sous le nom SagDEG, pour "Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy", et c'est l'une des plus récentes galaxies découvertes dans le Groupe Local.  M54 coïncide avec l'une des deux principales concentrations de SagDEG et s'éloigne de nous presque à la même vitesse que ces dernières (environ 130 km/sec). Il est donc probable que M54 est à l'intérieur de cette galaxie dont la distance est estimée à 80 000 années-lumière. A cette distance il serait l'un des plus lumineux amas globulaires connus, surpassé seulement par le spectaculaire Omega Centauri dans notre Voie Lactée, et son diamètre atteindrait les 200 années-lumière. Mais peut-être plus intéressant, cela ferait de M54, trouvé par Charles Messier le 24 juillet 1778, le premier amas extra-galactique jamais découvert, et ajouterait une "première" de plus à sa fameuse liste.

Dernière mise à jour: 27/08/2006