Un nuage cosmique catalogué comme NGC 281 sans manquer les étoiles de l’amas ouvert IC 1590. Formé dans la nébuleuse, les jeunes étoiles massives de cet amas finissent par alimenter la lueur nébuleuse omniprésente. Les formes accrocheuses qui se profilent dans ce portrait de NGC 281 sont des colonnes sculptées et des globules de poussière denses vus en silhouette, érodés par des vents intenses et énergiques et des radiations des étoiles à grappes chaudes. S’ils survivent assez longtemps, les structures poussiérées pourraient également être des sites de formation future d’étoiles. Ludique appelé la nébuleuse Pacman en raison de sa forme globale, NGC 281 est d’environ 10.000 années-lumière dans la constellation de Cassiopée. Cette image composite nette a été faite par des filtres à bande étroite, combinant l’émission des atomes d’hydrogène, de soufre et d’oxygène de la nébuleuse dans des teintes vertes, rouges et bleues. Il s’étend sur plus de 80 années-lumière à la distance estimée du MBAC 281.