La distance étant l'écartement qu'il y a entre deux objets, elle peut présenter plusieurs visages.

La plus classique est kilométrique. Jusqu'à la Lune ça va, on reste sur des valeurs " familières " ..........
380 000 kms on peut presque les faire avec une voiture, par contre dés que l'on touche aux planètes on arrive vite a des chiffres plus abstraits, le tableau ci-dessous en donne un aperçu.

On voit déjà qu'a partir de Saturne on parle en milliards de kilomètres... ce qui franchement ne veut plus dire grand chose. Pour compter jusqu'à 1 milliard il faut environ .........30 ans. C'est pourquoi, les astronomes utilisent d'autres unités plus simple à manipuler.

- L'unité Astronomique (UA) vaut 150 millions de kilomètres, c'est la distance qui sépare la Terre du Soleil - - L'Année Lumière ( AL ) est égale à la distance parcourue par la lumière en une année soit 9460 milliards de kilomètres
- Le Parsec ( Pc ) égal à 3,26 AL et qui représente la distance à laquelle on voit l'unité astronomique sous un angle de 1' ( 1 seconde ). Un parsec représente 30,857 BILLIONS de kilomètres.

Pour donner un ordre d"idée, notre soleil est à 8 minutes lumières, l'étoile la plus proche (Alpha Centaurus) est à 4,7 AL, notre galaxie "mesure" 150 000 AL de diamètre, la galaxie d'Andromède ( M31) se trouve à 2,1 millions AL

ANNEXE :Il est aussi très utile d'utiliser la notation scientifique. Elle est basée sur le concept mathématique des puissances. Elever un nombre à la puissance N signifie multiplier N fois le nombre par lui même. Par exemple 5 puissance 3 ( 5³ ) est égal à 5x5x5=125. On voit très vite l'utilité de cette notation si on veut par exemple écrire la masse du soleil qui vaut environ : 1 990 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kg
Il est en effet plus simple d'écrire 1,99x10³⁰ ce qui revient à multiplier 1,99 par la 30 ieme puissance de 10 ce qui revient à déplacer la virgule de trente décimales vers la droite ( si le nombre est positif ) si l'exposant est négatif on déplace la virgule vers la gauche.

Quelques exemples :

- 2724 s'écrit 2,724x10³ ( 2,724 multiplié par 10 puissance 3 ou 1000 )
- 0,0004 s'écrit 4x10^-4
- 0,000 072 s'écrit 7,2x10^-5
- L'étoile la plus proche est à 4,4x10¹³ km

Le second visage de la distance est plus abstrait mais aussi plus fréquemment employé en astronomie, il s'agit de la distance angulaire qui ne s'exprime plus en kilomètre mais en degrés ( ° ) avec comme sous multiple la minute d'arc ( ' ) et la seconde d'arc ( " ). Il y a 60 minute dans un degré et 60 secondes dans une minute. Si la distance " classique " est indépendante de l'observateur, la distance angulaire est en revanche étroitement liée à celui-ci. En effet, on définit la distance ou taille angulaire, comme étant l'angle que forme deux droites partant de l'oeil de l'observateur et frôlant les bords d'un objet ou pointant deux objets distincts.

Pour mesurer les distance angulaire, on dispose d'un outil très pratique ........la main. Si vous tendez le bras et si vous regardez votre pouce en fermant un oeil, votre doigt couvre un angle d'environ 2° Sur le même principe, une main tendue, doigts serrés couvre 10°, en écartant le pouce, on obtient 15° et si on écarte tous les doigts il y a environ 20° entre l'extrémité du pouce et celle du petit doigt. La taille angulaire ou diamètre apparent est une autre facette de la distance qui nous intéresse au plus haut point, elle va nous permettre d'apprécier la taille d'un objet . Mais cette appréciation est également trompeuse dans la mesure ou deux objet de même diamètre apparent, peuvent avoir des

tailles réelles très différentes ......Si vous voulez bien tourner la page