cette organisation des étoiles en " Figures " plus ou
moins ressemblantes.
Constellation tire son nom du latin constellatio,
"ensemble d'étoiles". En effet, une constellation n'est
rien d'autre qu'un regroupement conventionnel
d'étoiles plus ou moins brillantes. Si les constellations semblent représenter, un lion, un guerrier, un aigle,
une croix, etc....ce n'est qu'un effet de perspective,
dû à notre lieu d'observation.....la Terre !!! En effet,
très tôt les hommes ont remarqués certains
alignement ou groupes d'étoiles et ont ressentis le
besoin de donner un nom familier aux formes qu'ils
voyaient ou croyaient voir dans le ciel, pour se faire, ils ont alors choisis tout naturellement des noms
d'animaux, de héros ou d'objets propres à leurs
cultures et croyances.
Jusqu'en 1927 les constellations n'avaient pas de
frontières bien définies et à la fin du XIXe siècle, on
comptait 108 constellations, certains astronomes
prenant sur eux d'en renommer quelques une selon
leurs humeurs. C'est donc en 1927 que l'U.A.I ( Union Astronomique Internationale
) décide de mettre de l'ordre dans tout ça et de ne garder
que 88 constellations.
Les noms des 88 " rescapées " proviennent en grande partie
de la mythologie grecque ( Orion, Persée,
Androméde .....) les Mésopotamiens nous ont légué
les noms d'animaux ( Grande Ourse, Lion, Scorpion, etc...) Les constellations
de l'hémisphère sud quant à elles, ont pris des noms
d'oiseaux ou d'instruments
scientifiques ( le Paon, le Toucan, l'Horloge, le Sextant, le Microscope
)..... la raison vient du fait qu'elles
ont étaient baptisées tardivement, vers le XVIIe siècles.
Si le nom et le dessin des constellations nous vient de l'antiquité
avec une forte influence Grecque, le nom des étoiles qui composent
les constellation nous vient en grande partie de la culture Arabe très
influente à partir du VIe siècle.
La
première étape va consister à se familiariser avec
ces fameuses constellations. Lorsqu'on lève les yeux vers le ciel
on remarque que toutes les étoiles ne brillent pas de la
même façon, il y en a des très brillantes d'autres
que l'on distingue à peine, il y en a qui ont une teinte orange
d'autres légèrement bleue, certaines semblent "stable"
et d'autres sont comme prisent de tremblement.....tout cela demande une
petite mise au point.
Tout d'abord, il faut définir la notion de magnitude. Sous
ce terme un peu étrange se cache la grandeur qui caractérise
la luminosité des étoiles. Pour faire sérieux on
pourrait dire que la magnitude ( m ) est égale à -2,5 log
E, ou E
correspond à l'éclairement en lux. Plus simplement,on peut
dire qu'une étoile de magnitude 1 est 2,512 fois plus
lumineuse qu'une étoile de magnitude 2, elle même 2,512 fois
plus lumineuse qu'une étoile de magnitude 3, etc... ce système
a été définit de maniére à ce qu'il
y ait un rapport de 100 entre une étoile de magnitude 1 et une
étoile de magnitude 6 ( la limite de perception à l'oeil
nu ).
Plus un objet est sombre plus la magnitude est élevée à
l'opposé certains objets très lumineux peuvent avoir des
magnitudes négative.
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Quand
on parle de magnitude sans rien préciser, on parle de magnitude
visuelle, c'est à dire vue de la terre. Il faut savoir qu'il y
a des étoiles qui sont jusqu'à 100 000 fois plus lumineuses
que notre soleil. Pour information, les astronomes professionnels utilise
la magnitude bolomètrique (m bol ) c'est à dire, la
magnitude mesurée avec un détecteur ( spectromètre
) placé dans l'espace et qui de cette manière, n'est pas
soumit aux perturbations de l'atmosphère terrestre. Il existe aussi
une magnitude absolue ( M )
qui correspond à l'éclat qu'aurait un objet si il était
placé à une distance de 10 parsecs ( 32,6 AL) on a donc
une magnitude Mv et Mbol.
La couleur est fonction de la température de surface de l'étoile, en simplifiant, on dira que plus une étoile est chaude plus elle est bleue et inversement plus elle est rouge plus elle
situées plus bas sur l'horizon. Ceci est valable pout tous les objets situés dans l'espace.