17P/Holmes
est une comète
périodique du
système solaire,
découverte par l'astronome amateur Edwin Holmes en 1892.
Elle n'a pas de queue
visible et a pour
particularité que sa magnitude apparente a énormément
varié durant ses observations successives.
Le 23 octobre 2007, sa
luminosité a augmenté brutalement
de près de 15 magnitudes,
passant de la magnitude 17 à la magnitude 2,8.
La comète
est devenue ainsi aisément visible à l'œil nu dans la
constellation de Persée et a pris l'apparence d'une
« étoile » brillante.
Un tel éclat
peut normalement s'expliquer par un dégazage
soudain ou une émission de particules par la comète,
voire une fragmentation de celle-ci.
Incidemment, c'est suite à
un événement similaire que la comète avait
été découverte par Edwin Holmes.
À
l'époque de sa découverte elle avait une magnitude de 4.
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