Thème : Les exoplanètes et la recherche de vie dans l'Univers...
Article paru dans le Journal Communal de Boissy-Fresnoy (No12 - juillet 2000)
Souvenez-vous : 11 août 1999, éclipse totale du Soleil sur la Picardie... Il y avait malheureusement beaucoup de nuages sur la région. Seuls quelques sites d'observation furent privilégiés et ce fut le cas de Boissy-Fresnoy ! Ceux qui ont eu la chance d'assister au spectacle en garderont un souvenir impérissable.
Vendredi 11 août 2000, premier anniversaire de l'événement. C'est la date qui a été retenue pour la NUIT DES ÉTOILES 2000, ou plutôt l'une des dates car les organisateurs ont laissé libre choix entre les 10, 11 et 12 août. La chaîne de télévision France 2, qui consacre une soirée à l'événement chaque année, a choisi le 10. RANDONNÉE CÉLESTE a choisi le 11, comme de nombreux autres clubs d'astronomie. Vous pourrez donc regarder le show télévisé et venir nous voir le lendemain sur le site de Boissy-Fresnoy ! Cette année, les vedettes de la NUIT DES ÉTOILES seront le Soleil et la Lune.
Le Soleil à cause de l'anniversaire de l'éclipse, mais aussi parce notre étoile est actuellement en période d'hyperactivité maximale, comme environ tous les 11 ans. On peut observer de nombreuses taches à sa surface et assister à certains phénomènes exceptionnels comme des aurores polaires visibles jusqu'en France. Les habitants de la Picardie ont pu en observer au cours des nuits des 3 et 4 avril derniers.
La Lune sera la vedette obligée dès le coucher de l'astre du jour. En effet, entre premier quartier et pleine lune, sa lumière intense estompera la plupart des joyaux de la voûte céleste. Autrement dit, la Lune ne nous laissera pas d'autre choix que de l'observer, elle et rien d'autre ou presque. Eh bien tant mieux ! Nous en profiterons pour l'étudier dans tous ses détails.
En sous effectif et donc avec trop peu de matériel, nous avons failli ne pas pouvoir assurer un site NUIT DES ÉTOILES à Boissy-Fresnoy, cette année. C'est grâce à l'assistance de nos amis du club d'astronomie de la MJC de Crépy-en-Valois et à son président, Yannick LEFRANÇOIS, que nous allons finalement pouvoir l'organiser.
Rendez-vous donc le soir du 11 août. Au programme : discussions, démonstrations dans la salle multifonctions et, si le temps le permet bien sûr, observations astronomiques en extérieur sur le terrain de sports. Pour tous publics !
Bernard DUSSART
Exo... du grec "hors de"... On parle d'exobiologie, la vie hors de... la Terre ? Cette science récente ne se limite pourtant pas à l'étude des possibilités de vie extraterrestre. Elle englobe également l'étude de la vie sur Terre et des origines de cette vie. Pourquoi pas, puisqu'une théorie bien établie suggère que les semences de la vie sur Terre ont pu venir de l'espace. L'exobiologie serait en quelque sorte, l'extension de la biologie à la dimension de l'Univers...
La signification de ce mot n'est pas encore clairement établie qu'on parle déjà d'exoplanètes ! Que désigne-t-on par ce pompeux néologisme ? D'autres planètes que la Terre sur lesquelles régnerait également la vie ? Oh non ! Nous ne sommes pas encore prêts d'en prouver l'existence. Exoplanète est simplement synonyme de "planète extrasolaire", c'est à dire "planète appartenant à une autre étoile que le Soleil". Sans toutefois pouvoir les observer, on a commencé à démontrer indirectement l'existence de planètes gravitant autour d'étoiles voisines du Soleil, à partir de 1995. Au jour d'aujourd'hui, on en a repertoriées une trentaine. La recherche d'exoplanètes est devenue l'un des secteurs les plus porteurs de l'astronomie. De nombreux scientifiques sont "sur le coup". Les projets de télescopes terrestres et spatiaux étudiés pour la chasse aux exoplanètes, fleurissent de part et d'autre de l'Atlantique. Objectif ultime : Découvrir une exoplanète "habitable", une planète vivante comme la Terre. Là seulement, exoplanète et exobiologie se retrouveront.
On a découvert des molécules prébiotiques, c'est à dire des molécules qui sont à la base de la constitution des cellules vivantes, dans des météorites, des comètes et même dans des nuages de gaz interstellaire... Alors les semences de la vie ont pu venir de l'espace et germer grâce aux conditions favorables qui régnaient sur notre planète. Et la vie a ensuite évolué jusqu'à l'Homme... Hum, mais il y a le chaînon manquant. Je ne parle pas de la créature intermédiaire entre primates et Homme que par ailleurs on recherche toujours activement ; le vrai chaînon manquant, celui qui a permis l'apparition de la fameuse molécule d'ADN qui est la clef de toute vie sur Terre. Comment est-on passé des molécules prébiotiques à l'ADN ?
Plus les investigations progressent et plus l'apparition de la vie paraît peu probable. Possible bien sûr puisqu'elle existe bel est bien ici bas, mais très peu probable. Le seul et unique exemple de la Terre montre en revanche qu'une fois établie, la vie fait preuve d'une résistance et d'une faculté d'adaptation à toute épreuve. Les conditions favorables et durables qui ont régné sur Terre lui ont permis d'évoluer longuement et d'autoriser l'apparition d'êtres extrêmement complexes et performants. Cependant, l'apparition d'un être aussi performant que l'Homme semble encore une fois, être le résultat d'un concours de circonstances tout à fait exceptionnel...
C'est le fameux paradoxe de Fermi. Vu l'âge de l'Univers et l'âge du système solaire ; vu que notre civilisation n'est pas la seule civilisation technologique dans la Galaxie ni la plus évoluée ; vu le temps nécessaire pour maîtriser les voyages interstellaires ; etc... si les "extraterrestres" existaient, ils auraient dû nous visiter plusieurs fois déjà par le passé. Or aucune trace de leur passage n'a été repérée... Conclusion, une ou plusieurs des hypothèses entrant dans le calcul de probabilité, sont complètement fausses. Ou alors, une civilisation technologique comme la nôtre est vouée à s'autodétruire rapidement et n'a donc aucune chance d'exister de manière durable et de parvenir au stade de la colonisation de la Galaxie...
Présentée par les animateurs du club d'astronomie "Randonnée Céleste" de l'A.C.S. de Boissy-Fresnoy et du club "Éclipse" de la MJC de Crépy-en-Valois. Avec le concours du Comité des Fêtes de Boissy-Fresnoy.
| Horaires | Animations |
|---|---|
| 18h | Observation du Soleil en toute sécurité avec télescopes et lunettes (rétroprojection, filtres pleine ouverture et H alpha). |
| de 18h à 22h30 | Accueil. Exposition, planétarium et visualisation d'images sous Linux (télescopes Hubble et VLT, l'eau sur Mars, gros plans sur l'astéroïde Éros, Jupiter et ses lunes). |
| 20h | Exposé débat sur les "exoplanètes" et la vie dans l'Univers. |
| à partir de 22h30 | Observations astronomiques avec télescopes et lunettes. La Lune et autres curiosités. Commentaire des observations sur ordinateur. |
Buvette et restauration sur place
Région Picardie. Sud-est du département de l'Oise.
Triangle Crépy-en-Valois, Nanteuil-le-Haudouin, Betz.
Carte 1024x600 pixels (JPEG 70Ko)
Axe principal : N2 Paris-Soissons
Suivre les flèches "salle multifonctions", "terrain de sports". Bonne route !
Que nos amis anglophones traduisent approximativement par
Frequently Asked Questions :-)
| La NUIT DES ETOILES est l'occasion pour les visiteurs novices de poser aux amateurs les questions qui les turlupinent. Même si ces questions paraissent parfois un peu bizarres, un amateur averti ne se moque jamais et s'applique à y répondre le plus simplement et le plus justement possible. La nature des questions posées découle souvent des méfaits de certains articles de journaux ou émissions de télévision, dits de vulgarisation, qui diffusent un bouillon journalistique le plus relevé possible en sensationnel, plus destiné à épater le public qu'à le cultiver... | |
| Pourquoi s'intéresser à l'astronomie ? L'astronomie, c'est trop compliqué. Tout cela me dépasse... | La botanique et la zoologie, c'est compliqué aussi. Pourtant,
si vous aimez la nature, vous ne renoncerez pas au plaisir d'une balade en
forêt sous prétexte que vous ne connaissez pas tout à
propos des plantes, des arbres et des animaux qui constituent cette forêt.
Constellations, étoiles, planètes, plantes, arbres, animaux,
font partie de la Nature avec un grand N. Si vous l'aimez,
vous l'apprendrez malgré vous au rythme de votre passion. La passion
est l'arme absolue contre la difficulté.
Rejoignez un club d'astronomie qui propose des activités aux débutants ! |
| Que va-t-on faire quand le Soleil sera en fin de vie dans 4 milliards d'années ? | De toute évidence, cet événement inéluctable
ne concerne pas l'espèce humaine, ni même sa descendance :
Il y a 3 milliards et demi d'années, seuls des organismes unicellulaires représentaient la vie sur Terre. Les premières traces de vertébrés datent d'un peu plus de 500 millions d'années. Les premiers hominidés se sont différenciés des singes il y a 7 millions d'années. Quand à l'Homo Sapiens que nous sommes, il n'est vieux que de quelques 17000 ans... A supposer que l'Homme, devenu sage, n'arrête pas là la Belle Histoire ; essayons d'imaginer les créatures intelligentes qui vivront peut-être dans quelques millions, et à fortiori dans quelques milliards d'années... Elles seront sans doute totalement différentes de nous et auront eu tout le temps de coloniser notre coin de galaxie. Un soleil de perdu, dix de retrouvés ! |
| Si un astéroïde tombe sur la Terre, ce sera la fin du monde ? | Fin du monde, non. La Terre et la vie en général en ont
déjà vu tomber pas mal depuis quelques milliards d'années.
Mais fin de notre civilisation, peut-être...
D'abord il est plus juste de parler de collision plutôt que de chute. Savez-vous que la Terre est elle-même lancée à 30 km/s (100000 km/h) dans sa course autour du Soleil ? Jusqu'à une taille de l'ordre de 10 mètres de diamètre, les objets qui entrent régulièrement en collision avec la Terre sont pulvérisés par son atmosphère avant d'atteindre le sol. Etoiles filantes et météorites en sont les manifestations. L'atmosphère joue le rôle de pare-brise. Un objet 10 fois plus gros occasionnerait des dégats locaux importants comme le fameux METEOR CRATER d'Arizona (1200 mètres de diamètre et 200 mètres de profondeur) mais les statistiques prédisent qu'un tel événement peut se produire tous les 5000 ans... Un astéroïde d'une taille de l'ordre du kilomètre mettrait certes en péril l'humanité entière, car en plus des ravages immédiats provoqués par la collision, il s'en suivrait un désordre écologique profond et durable. Mais une telle collision n'aurait de chance de se produire que tous les 100000 à 300000 ans. Conclusion : Le risque existe. Ayons donc à l'oeil les gros astéroïdes et les comètes qui croisent l'orbite de la Terre (les géocroiseurs). Gageons que nous avons le temps de découvrir un moyen de neutraliser un éventuel objet qui se montrerait menaçant. Mais n'oublions pas pour autant les risques sérieux qui eux nous guettent à coup sûr dès le siècle prochain : Démographie mondiale galopante, dégradation de notre environnement... |
| Et une collision de galaxies, ce serait encore pire ? | Une galaxie représente certes une masse colossale constituée
de dizaines de milliards d'étoiles. Mais la taille d'une étoile
se mesure en millions de kilomètres alors que la distance entre les
étoiles se mesure en années-lumière. Une
année-lumière valant 10000 milliards de km, le rapport
taille distance est donc de l'ordre de 10 millions...
Ramenons cela à l'échelle humaine : Imaginez deux armées fortes de milliards de soldats fonçant l'une vers l'autre. Vision d'apocalypse ? Non, car les soldats sont séparés les uns des autres d'au moins 10000 km ! Le gigantesque corps à corps n'aura pas lieu... Le terme collision ne convient pas vraiment à la rencontre de deux galaxies. Des galaxies interagissent, s'interpénètrent, se traversent ou fusionnent. De plus, la durée d'un tel phénomène se chiffre en millions d'années, car l'échelle de temps est bien sûr en rapport avec les dimensions et les masses des entités en présence. Certes, vu de loin, le spectacle est impressionnant : Les nuages d'étoiles que sont en fait les galaxies, sont déformés par l'interaction gravitationnelle et émaillés de concentrations de jeunes étoiles géantes très lumineuses. Eh oui, l'interaction favorise l'effondrement des nuages de gaz interstellaire et la formation de nouvelles étoiles. Non seulement le phénomène n'est pas destructif, mais il est au contraire constructif... |
| Est-ce que vous pourriez nous montrer un trou noir ? | Non... Par définition un trou noir est invisible puisque sa force
d'attraction est telle qu'elle interdit même à la lumière
de s'échapper. On ne peut détecter un trou noir que par ses
effets secondaires. Ainsi je pourrais vous montrer un QUASAR dont on pense
que l'éclat est dû à la colossale énergie
qu'émet la matière accélérée avant de
disparaître dans un trou noir. Mais dans un télescope, cet objet
très lointain situé aux confins de l'univers visible, ne ressemble
ni plus ni moins qu'à une petite étoile.
Rappelons prudemment et modestement à cette occasion que tout comme le BIG BANG, TROUS NOIRS et QUASARS sont des théories. Des théories qui tiennent bien debout, mais des théories quand même... |
| Combien coûte un télescope comme celui là ? | Cher, trop cher pour être réservé au plaisir d'un seul homme... C'est pourquoi cette nuit, les astronomes amateurs proposent au public de venir partager et amortir leur chère passion :-)) |
| Que dois-je acheter pour commencer en astronomie ? | Une carte du ciel mobile et un guide de poche, pour 60 frs environ vous êtes paré... Avant d'investir dans un quelconque instrument, ne serait-ce qu'une paire de jumelles, rapprochez-vous d'abord d'un club d'astronomie. Vous serez bien conseillé et vous pourrez essayer différents instruments avant de vous lancer. |
| Lequel de ces instruments grossit le plus ? | Question classique ! Le grossissement dépend de l'oculaire
qu'on adapte sur l'instrument, mais plus l'astronome amateur est confirmé,
moins il parle de grossissement. Il choisit l'oculaire qui lui donne l'image
la plus satisfaisante. Comme on dit, "il vaut mieux une petite image nette
qu'une grosse image floue".
L'important c'est bien sûr le diamètre de l'instrument, car plus son ouverture est importante, plus il concentre de lumière. Pour beaucoup d'objet du ciel profond, galaxies et nébuleuses, c'est surtout la lumière qui a besoin d'être amplifiée et non pas la taille. De toute façon, c'est encore l'instrument qui offre le plus grand diamètre qui permettra de grossir proprement les "petits" objets. On peut donner quelques exemples : Lunette de 60mm, 75 à 150 fois. Télescope de 200mm, 240 à 500 fois (soit 1,2 à 2,5 fois le diamètre en mm). |
| Alors comme ça, vous vous y connaissez en astrologie ? | Aïe ! Le mot astrologie a le don d'horripiler la plupart
des astronomes, amateurs ou non, et déclenche même parfois des
réactions d'intolérance :-(. L'intolérance ne menant
à rien, optons pour une explication objective :
L'astronomie et l'astrologie sont deux domaines totalement différents. En dépit de l'étymologie, l'astrologie n'est pas une science, c'est un art. Un art au sens strict du terme, c'est à dire une pratique dont les règles ont été imaginées par l'Homme. De l'astronomie, elle a seulement emprunté, les planètes, la Lune, le Soleil et les constellations dans lesquelles ces astres semblent se déplacer. L'astrologie prétend prédire les événements d'après la position des astres... L'astronomie est une science. C'est la science qui traite de la position des corps célestes, de leurs mouvements, de leur composition. Elle trouve son prolongement dans l'astrophysique, l'étude physique des astres, ainsi que dans la cosmologie, l'étude des lois qui gouvernent l'Univers. Comme toutes les sciences, elle se construit au fur et à mesure des découvertes, elle se remet en question sans cesses, elle accepte donc la critique. L'astronomie et les sciences qui en découlent montrent que les lois qui gouvernent l'Univers comportent une composante aléatoire qui rend impossible la prédiction des événements autrement qu'en termes de probabilité. |
| ... | Soumettez-nous en d'autres... |
Postez vos critiques et suggestions concernant cette page à
bernard.dussart@laposte.net
| Renseignements, tél. | 03.44.88.83.00 | au bureau |
| 03.44.87.70.09 | à la maison | |
| 06.60.40.59.04 | sur le terrain |
Mise à jour : 8 août 2000
