Il y a juste 50 ans aujourd'hui, le 24 avril 1970, la Chine lançait son 1er satellite artificiel (Dong Fang Hong I). Ce jour n'est donc pas choisi au hasard pour annoncer le nom de la mission qu'elle prépare activement vers Mars : Tianwen-1
Je ne ferais pas de cours d'histoire mais il faut quand même rapeller certaines dates pour jalonner la prodigieuse évolution de ce pays :
1976 Mort de Mao
1976-1978 lutte au sommet du pouvoir (période de la "bande des quatre")
C'est finalement un vieux, survivant de toutes les luttes politiques qui va prendre en main la destinée de l'Empire du Milieu : Deng xiaoping. C'est lui qui dès l'année suivante, en 1979, va lancer de vastes réformes économiques et ouvrir le pays aux capitaux étrangers, permettant à la Chine de passer de l'état de pays du tiers monde (plus les missiles nucléaires, dixit une célèbre formule de Nixon) à celui de prétendant au rang de 1ère puissance mondiale (ce n'est pas encore le cas, mais qui sait si la crise actuelle ne va pas accélérer les choses !?) quarante ans plus tard...
La conquête spatiale est un élément de cette politique, et la Chine se devait de lancer sa première mission vers la planète rouge (après l'echec de Yinghuo-1 en 2011)
La mission Tianwen-1 comporte un orbiter, un lander et un rover de 240 kg
Le lancement sera effectué par une Longue Marche 5 en juillet prochain ; l'insertion en orbite martienne est pour février 2021 et le débarquement du robot en avril, si tout va bien
On a le temps de revenir sur les caractéristiques techniques et le déroulement de la mission, mais pour l'instant on peut admirer leur très belle communication :