La nébuleuse de l'Oeil de Chat (NGC 6543)

La nébuleuse planétaire de l'Oeil de Chat de magnitude 8,6 est à mi-chemin entre les étoiles d et z de la constellation du Dragon. C'est la première nébuleuse planétaire dont le spectre ait été observé par W. Huggins en 1864. Il faut utiliser un télescope assez puissant pour voir sa structure interne en forme d'hélice brillante et irrégulière. Cette nébuleuse planétaire est l'une des plus complexes qui soient. Elle est située à 3000 années-lumière et le diamètre réel de la "bulle de gaz" mesure aux alentours d'un tiers d'année-lumière. Sa structure complexe est vraisemblablement associée à la présence d'une deuxième étoile proche de la géante rouge centrale de magnitude 11,4. Les deux étoiles sont trop près l'une de l'autre pour être distinguées. L'allure de la nébuleuse est due aux différentes phases d'émission des gaz par la géante rouge. Une bonne partie de cette matière a été éjectée sous forme d'anneaux dans le plan orbital de l'étoile compagnon de la géante rouge. Elle se compose d'une bulle de gaz de forme allongée, enveloppée perpendiculairement à son grand axe d'un large anneau gazeux, lui même entouré d'une autre bulle de gaz d'où s'échappent des jets de matière dans deux directions opposées. Cette étrange configuration résulterait de plusirurs éjections successives de matière par l'étoile située au centre.

Cette nébuleuse est observable avec de petits instruments d'astronomie, Mais elle reste un objet minuscule puisque son diamètre apparent n'excède pas 22". Son image ressemble en fait à celle d'une étoile qui serait vue à travers un télescope dont la mise au point n'a pas été faite correctement