La nébuleuse planétaire Saturne

NGC 7009 est la nébuleuse planétaire Saturne de dimensions 25" x 100" avec une étoile centrale de magnitude photoélectrique 11,5. Cette étoile centrale est une naine bleue située à quelques 3 900 années-lumière, dont la température de surface atteint 55 000 K.

Cette nébuleuse planétaire très connue des astronomes est accessible à la plupart des instruments d'amateur. Pourtant, même si elle est relativement brillante, elle reste un objet décevant. En effet, elle ne s'étend que sur 45", ce qui la rend très petite. De plus, la structure qui peut s'apparenter à l'anneau de Saturne, ne peut être devinée qu'à travers un télescope de 250 mm au moins. Pour repérer la nébuleuse, il faut partir de l'étoile n (nu) Aquarii, de magnitude 4,5, et se déplacer de 1° 18' vers l'Ouest. Distante de 3 900 a.l., cette coquille de gaz en expansion rejetée par une étoile centrale de magnitude 12 mesure 0,5 a.l. de diamètre. Elle resulte vraisemblablement de plusieurs éjections successives de matière par l'étoile, située au centre.