La galaxie spirale (Sb) NGC 488

Cette galaxie spirale se situe à 100 millions d'années-lumière, distance astronomique mais ordinaire pour la plupart des galaxies visibles dans les télescopes d'amateurs. Son repérage peut se faire astucieusement grâce au trio 73, 77 et 80 Psc : en centrant ce groupe au chercheur d'un télescope et en attendant 15 minutes (sans motorisation bien sûr), NGC 488 se situe au centre du champ. Une étoile de magnitude 7,5 à seulement 9' d'arc à l'Est de la galaxie peut servir au repérage. NGC 488 n'est pas visible dans une petite lunette.

Tandis que cette étoile est bien visible (mais très ordinaire) dans un télescope de 120 mm de diamètre grossissant 40 fois, NGC 488 est quant à elle pettite diffuse et faible. Comme c'est souvent la cas pour les galaxies petites et pas trop pâles, en grossissant un peu plus, l'image s'améliore. Ainsi, avec le même télescope à 70 fois, NGC 488 est mieux contrastée donc mieux visible, une fois l'observateur habitué au fond du ciel plus sombre. Cependant la galaxie reste toujours faible. Ovale orienté Nord-Sud, NGC 488 montre un centre assez dense ainsi qu'une faible étoile de magnitude 11,3 sur le bord Sud du disque. Dans un télescope de 200 mm de diamètre grossissant 100 fois, avec plus de confort mais sans aucun détail supplémentaire, l'image rappelle celle vue dans le télescope de 120 mm de diamètre grossissant 70 fois.