L'astéroïde 24 Themis recouvert de glace ?

[jfleouf 3 426]

Dans la dernière livraison de la revue Nature (29 Avril 2010), deux articles commentés dans un "News and Views" pour décrire la découverte d'une couche de glace d'eau recouvrant l'astéroïde 24 Themis. D'après ces articles, cette découverte est surprenante car on pensait jusqu'à maintenant que la ceinture d'astéroïde située trop proche du soleil pour que la glace puisse survivre sur de longues périodes à la surface de ces cailloux.
La découverte a été effectuée en observant l'astéroïde dans l'infrarouge, entre 2 et 4 micromètres (et nécessiterait des mesures au delà de 2 micromètres pour vraiment confirmer qu'il s'agit de glace d'eau).
Comment est-il possible d'avoir une couche de glace d'eau sur cet astéroïde ? La question est ouverte ... Les autheurs envisagent deux hypothèses :
- la glace évaporée pourrait se re-condenser en touchant la surface ("[...] as this water vapour diffuses upwards, some could recondense as frost on reaching the surface.") / Je ne suis pas certain d'avoir bien compris

- le bombardement de micrométéorites pourrait assurer un renouvellement continu de la glace enfouie.

Bref, pour le moment on n'est sait trop rien. On ne sait pas non plus si 24 Themis est un cas isolé ou bien si la présence d'une couche de glace est assez fréquente dans la ceinture d'astéroïdes. J'imagine que la chasse à la glace sur les astéroïdes est ouverte et que dans les années à venir on aura au moins la réponse à cette deuxième question.

Les sources :

Pour le news & views : http://www.nature.com/nature/journal/v464/n7293/full/4641286a.html
Les articles : http://www.nature.com/nature/journal/v464/n7293/full/nature09029.html http://www.nature.com/nature/journal/v464/n7293/full/nature09028.html

[Kaptain 5 910]

Un autre lien: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science_and_environment/10090128.stm
La glace s'évapore immédiatement exposée au vide de l'espace. Donc si on la voit, c'est qu'elle est constamment renouvelée par expulsion d'eau de l'intérieur, comme... une comète !