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Ces vents trouvent leur origine dans la différence saisonnière existant entre la température des mers et celle des terres. Ces vents sont analogues aux brises de terre et de mer, mais leur période s'étend sur un an au lieu d'une journée, et ils soufflent sur de grandes régions au lieu de régions limitées. Près de l'équateur, les changements saisonniers de la température sont en général trop faibles pour provoquer la formation de mousson. Aux hautes latitudes et dans les régions polaires, la composante du vent due aux contrastes entre température de la mer et température de la terre est tout juste suffisante pour modifier très légèrement la circulation générale. Les régions les plus favorables au développement de la mousson sont les latitudes moyennes près des Tropiques. La quantité de vapeur d'eau (déterminée par la longueur de la trajectoire antérieure sur mer) entraînée par le vent soufflant vers la terre et la topographie de la région sur laquelle cette vapeur d'eau est entraînée ont une grande influence sur la quantité de précipitations associées à la mousson soufflant de la mer vers la terre.
En hiver, au contraire, une puissante zone anticyclonique s'organise au coeur de l'Asie et les masses d'air froid et sec descendent vers les régions équatoriales où elles se transforment rapidement et où elles se confondent avec les alizés de l'hémisphère Nord. C'est la mousson d'hiver ou mousson du Nord-Est. D'une façon générale, tous les continents produisent dans la zone intertropicale des effets de mousson qui se traduisent par l'existence d'une composante dirigée vers le continent durant la saison chaude et vers la mer durant la saison fraîche. Ce phénomène est particulièrement important en Afrique occidentale où les éléments météorologiques sont rythmés chaque année par le flux et le reflux de la mousson de Sud-Ouest. On l'observe également en Amérique du Sud, en Afrique australe, en Australie et même, bien qu'à un degré moindre, aux Etats-Unis. Sirocco C'est un vent chaud qui souffle du Sud ou du Sud-Est à l'avant des dépressions qui se déplacent d'Ouest en Est à travers la Méditerranée. Comme ce vent est originaire du désert du Sahara, il est très chaud et très sec lorsqu'il atteint la côte nord de l'Afrique; d'autant plus que l'air subit une descente des plateaux de l'intérieur vers les côtes. En traversant la Méditerranée, l'évaporation intervient et lorsque le vent atteint Malte, la Sicile et l'Italie, il est chaud et humide. Le terme Sirocco est utilisé dans certaines régions Méditerranéennes pour désigner un vent chaud du sud quelle que soit l'humidité de l'air. Mistral C'est un vent du Nord-Ouest ou du Nord qui souffle de la terre sur la côte de la Méditerranée de l'Ebre jusqu'à Gênes. Ses caractéristiques principales, dans les régions où sont développement est le mieux marqué, sont sa fréquence, sa force et sa sécheresse froide. Il est le plus souvent intense sur les côtes du Languedoc (c'est la Tramontane) et de la Provence, spécialement dans la vallée du Rhône et à son embouchure. Les vitesses maximales enregistrées dans ces régions sont d'environ 150 km/h (80 noeuds) à la côte et plus de 300 km/h (160 noeuds) dans la vallée du Rhône.
Harmattan C'est un vent du Nord-Est, quelquefois d'Est, qui souffle sur le Nord-Ouest de l'Afrique. Sa zone d'influence s'étend jusqu'à 5° N en janvier et 18° N en juillet. On le trouve, en altitude, au sud de cette limite où il surmonte la mousson de Sud-Ouest. Haboobs Ce nom vient du mot arabe habb qui signifie 'souffler' et est généralement utilisé pour désigner le passage d'une masse de sable tourbillonnant, accompagnée le plus souvent d'une brusque augmentation de la vitesse et d'un changement de direction du vent, d'une chute soudaine de la température et de très faibles visibilités en raison des poussières en suspension dans l'air. Il est souvent suivi de pluies violentes et parfois d'orages. Les haboobs se présentent dans la partie Nord et Sud-Est du Soudan et le plus fréquemment aux environs de Karthoum. A Karthoum, ils se produisent principalement de mai à septembre. Cependant ils existent à n'importe quelle époque de l'année et possèdent une fréquence diurne bien marquée : très rares entre 4 h et 14 h, ils se manifestent le plus souvent dans l'après-midi et dans la soirée. La plupart des haboobs semble être dus à la rencontre d'air relativement froid et d'air chaud; occassionnellement, l'air froid peut être dû au passage d'une profonde dépression à travers le Nord du Soudan. L'observation des effets du vent sur la fumée, les arbres, etc, permet d'estimer sa vitesse en l'absence d'instrument de mesure (girouette, anémomètre). L'échelle beaufort décrite ci-dessous donne quelques caractéristiques qui permettent une estimation suffisamment précise des différentes vitesses du vent.
Une autre manière d'estimer la force du vent et d'observer une manche à air. Si elle est dressée à moins de 45°, le vent ne dépasse pas 20 km/h; si seule son extrémité est cassée le vent oscille entre 20-30 km/h; si la manche à air est parallèle au sol le vent souffle à plus de 30 km/h. Prochain chapitre
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