Observación

Este planeta requiere algo de búsqueda. Para localizarlo hay que valerse de cartas de ubicación especificas o de software capaz de mostrar a Neptuno junto con el fondo de estrellas. Puede encontrarse con binoculares si se sabe donde buscar. Al igual que Júpiter y Saturno se trata de un planeta gaseoso, pero al estar mucho mas alejado del Sol y de la Tierra su brillo no es muy alto y sus características atmosféricas no son apreciables con telescopios de aficionado.

Neptuno presenta un color azulado cuando se lo observa con telescopio y su apariencia no difiere mucho de las estrellas circundantes. Posee varias lunas orbitando a su alrededor, pero quedan reservadas para equipos mayores por su bajo brillo. En publicaciones especializadas pueden encontrarse trabajos de efemérides para la ubicación de los satélites. El diámetro angular de solo algunos segundos de arco permite apreciar un pequeño disco de este planeta solo utilizando grandes aumentos.

Para buscarlo debe saberse su posición (sus coordenadas ecuatoriales) y ponerlas sobre un mapa lo mas detallado posible. Luego se procede a la búsqueda con lentos barridos del área utilizando un ocular de campo amplio (bajos aumentos = distancias focales grandes) Los objetos observados deben compararse siempre con el mapa utilizado, usando como referencia a las estrellas, y trazando el camino entre ellas hasta localizarlo.

A continuación las fechas de las próximas oposiciones de Neptuno (UT):

· 2008 Ago 15  07:42
· 2009 Ago 17  20:54
· 2010 Ago 20  10:06

Datos

· Diámetro ecuatorial : 49427 km
· Densidad media (Tierra=1) : 0.286
· Gravedad (Tierra=1) : 1.09
· Período de rotación : 16.1 horas / 0.67 días
· Velocidad de escape : 84618 km/hr
· Inclinación de eje de rotación : 29.0º
· Excentricidad orbital : 0.009
· Velocidad orbital media : 19556 km/hr
· Distancia mínima al Sol : 4461.3 millones de km
· Distancia máxima al Sol : 4538.5 millones de km
· Distancia media al Sol : 4498.9 millones de km
· Período de revolución : 164.79 años
· Inclinación orbital : 1.77º

Neptuno fue decubierto el 23 de Septiembre de 1846 gracias a los cálculos realizados por Urbain Jean Joseph Leverrier (1811-1877) y John Couch Adams (1819-1892) de forma independiente, basados en las perturbaciones encontradas en la posición de Urano, producto de la influencia de un cuerpo en una órbita mas exterior. El primero en identificarlo fue Johann Gottfried Galle (1812-1910) desde el observatorio de Berlín, junto con su ayudante Heinrich Ludwig d'Arrest (1822-1875) en la constelación de Aquarius, tal y como los cáculos indicaban.

Galle observaba por el telescopio y decia en voz alta las posiciones de las estrellas en la zona en donde deberia estar el supuesto planeta, según los cálculos de Leverrier y Adams. D'Arrest las comparaba con una carta celeste recientemente confeccionada, hasta que encontraron a Neptuno solo una hora despúes de comenzar la búsqueda y a menos de 1 grado de la posición calculada.

Por otro lado, el director del observatorio de Cambridge, James Challis (1803-1882), habia estado tomando placas fotpgráficas de la zona, pero con poco interés en el asunto al menospreciar los cálculos de Leverrier y Adams, aún cuando daban resultados muy similares. Una vez enterado del descubrimiento se percató de que habia estado fotografiando al nuevo planeta desde hacia varios días, pero no se había enterado de ello al no comparar las placas entre sí.

Hoy en día el descubrimiento se lo adjudican en partes iguales Adams y Leverrier. Aún así, despues de saber la existencia de este nunevo mienbro del Sistema Solar, se advirtió que Neptuno habia sido observado y anotado como una simple estrella en 1795. El 8 de mayo de ese año, el astrónomo franés Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807) habia anotado la posición de esta "estrella". Dos días mas tarde corrigió ese dato, dado que le pareció un error en la anotación de su anterior observación. Lo que en realidad ocurria es que el planeta, desconocido para Lalande, se habia movido.

Neptuno posee cantidad de satélites en órbita, la mayoria pequeños e irregulares. Alguno de ellos, en orden de proximidad a Neptuno, son: Mayade, Thalassa, Despoina, Galatea, Larissa, Proteo, Triton y Nereida.

A continuación se listan los dos principales satélites de Neptuno, con algunas de sus caracteristicas:

Triton
   - Tamaño : 3200 km
   - Distancia a Neptuno : 354000 km
   - Periódo sidéreo de rotación : 5d 21h 3m (retrógrado)
   - Excentricidad orbital : 0.0
   - Inclinación orbital: 160.0º
   - Magnitud visible : 13.6

Nereida
   - Tamaño : 600 km
   - Distancia a Neptuno : 5570000 km
   - Periódo sidéreo de rotación : 365d 5h
   - Excentricidad orbital : 0.76
   - Inclinación orbital: 27.4º
   - Magnitud visible : 18.7

© Astronomía Sur | Actualizada: 03.04.2008 :.