Observación

Su observación queda reservada para equipos grandes. Si se obtiene acceso a uno deben consultarse cartas muy detalladas del área donde se localiza, con estrellas de hasta magnitud 14 por lo menos. Plutón se observa como un débil punto de apariencia estelar que cambia su posición lentamente con el transcurrir del tiempo.

Plutón es un planeta enano muy pequeño y distante, con una órbita excéntrica y bastante inclinada, por lo cual no es usual encontrarlo en las cercanías de la eclíptica. La excentricidad de su órbita produce que en ocasiones la distancia al Sol sea menor que la de Neptuno, transformando a este ultimo en el planeta mas exterior del Sistema Solar, por un tiempo relativamente corto en comparación con el periodo de translación total de Plutón. Actualmente Plutón es el mas exterior de los planetas.

A continuación se dan las próximas oposiciones de Plutón, aunque el planeta siempre es poco brillante e inaccesible para equipos pequeños.

· 2008 Jun 20  19:41
· 2009 Jun 23  07:41
· 2010 Jun 25  18:54

Datos

· Diámetro ecuatorial : 2274 km
· Densidad media (Tierra=1) : 0.36
· Gravedad (Tierra=1) : 0.0637
· Período de rotación : 153.6 horas / 6.4 días
· Velocidad de escape : 4250 km/hr
· Inclinación de eje de rotación : 62.0º
· Excentricidad orbital : 0.246
· Velocidad orbital media : 17072 km/hr
· Distancia mínima al Sol : 4437.1 millones de km
· Distancia máxima al Sol : 7333.5 millones de km
· Distancia media al Sol : 5886.1 millones de km
· Período de revolución : 247.70 años
· Inclinación orbital : 17.15º

Plutón fue descubierto por Clyde William Tombaugh, el cual comenzó su búsqueda en el observatorio Lowell en 1929 en una zona del cielo la cual habia sido calculada por Percival Lowell (1855-1916) basándose en pequeñas discrepancias en la órbita de Urano y utilizando placas fotográficas. Un "comparador de destellos" servia para intercambiar rápidamente entre dos placas tomadas en la misma posición del cielo, revelando cualquier objeto que se moviese.

A las 4 de la tarde del 18 de febrero de 1930 Tombaugh detectó el parpadeo de un objeto de magnitud 14.9 en una zona fotografiada de Geminis. El cambio de posición sobre la placa fotográfica era de solo 3.5 milímetrtos, lo cual indicaba un planeta transneptuniano. El descubrimiento del nuevo planeta fue publicado oficialmente el 13 de marzo de 1930, que era el 149 aniversario del descubrimiento de Urano.

Pero lo sorprendente de estos hechos es que Plutón no poseia la órbita que se esperaba, y que hacia que los calculos diesen la posición del descubrimiento. El que el nuevo planeta se encontrase aproximadamente donde los calculos indicaban fue producto de que la órbita real de Pluton, en ese momento, se localizaba cerca de la órbita previamente calculada por Lowell.

Plutón ostenta algunos records planetarios: posee la órbita mas excentrica (0.246, le sigue Mercurio con 0.206) y con mayor inclinación respecto al plano de la eclñiptica (17.15º, seguido tambien por Mercurio con 7º) Debido a su excentricidad, durante parte de su recorrido Plutón se ubica mas interiormente que Neptuno, siendo este ultimo, por unos 20 años, el planeta mas lejano mientras Pluton pasa su perihelio.

Actualmente Plutón volvió a ser el planeta mas lejano (fue el anteultimo planeta desde 1979 hasta 1999) e irá alejandose cada vez mas del Sol hasta su afelio en el 2113. Cuando Plutón esta en el afelio el Sol solo brilla 1/2450 de lo que lo hace en la Tierra, aún asi, el Sol brilla sobre Plutón con una intensidad 190 veces mayor que la Luna llena sobre la Tierra.

Estudios han concluido que probablemente la tenue atmósfera de Plutón tenga apenas 9 metros de espesor y esté compuesta principalmente de metano.

Plutón posee tres satélites. Caronte es el mayor, de gran tamaño comparado con Plutón. Luego se encuentran dos más pequeños, Nyx (45 km) e Hydra (45 a 60 km) descubiertos en 2005. Caronte fue descubierto en 1978 por James Christy del U.S. Naval Observatory en fotografías tomadas por un reflector de 1.5 metros. Plutón y Caronte tienen órbitas sincrónicas, por tanto siempre se muestran las misma cara. Datos infrarrojos parecen indicar que Caronte esta cubierta de agua helada.

Caronte
   - Tamaño : 1207 km
   - Distancia a Plutón : 19640 km
   - Periódo de rotación : 6.4 días
   - Excentricidad orbital : 0.0
   - Inclinación orbital: 105º
   - Magnitud visible : 16 - 17

© Astronomía Sur | Actualizada: 03.04.2008 :.