Glossaire astronomique : lettre P

Mot	Définition
Pénombre	De façon générale, la pénombre est la zone de semi-obscurité qui s'observe lorsque la source lumineuse est étendue et non ponctuelle. Lors d'une éclipse, il s'agit de la partie de l'ombre de la Terre ou de la Lune où le disque solaire est visible respectivement depuis la Lune ou depuis la Terre. Dans les éclipses solaires, la pénombre est déterminée par le cône renfermé par les tangentes internes aux deux corps et, dans les zones concernées, l'éclipse est partielle ou annulaire. Dans les éclipses de Lune, c'est la zone d'ombre engendrée par la Terre et dans laquelle pénètre la Lune au moment de son éclipse. Il s'agit également de la zone externe, moins sombre des taches solaires.
Périastre	Point de l'orbite d'un astre gravitant autour d'un autre lorsque la distance entre les deux corps est minimale. L'opposé est l'apoastre.
Périgée	Point de l'orbite de la Lune ou d'un satellite artificiel où cet objet est le plus près de la Terre. Il s'agit du périastre d'une orbite décrite autour de la Terre. L'inverse est l'apogée.
Périhélie	(de Hélios = Soleil) Point d'une orbite le plus poche du Soleil. Il s'agit du périastre d'une orbite décrite autour du Soleil. L'inverse est l'aphélie.
Période	On appelle période le temps mis par un astre (une planète, une étoile, un satellite) à faire une rotation entière autour de son propre axe (période de rotation), ou une entière révolution autour d'un autre astre (période de révolution). Pour plus d'information : Période : http://fr.wikipedia.org/wiki/P%C3%A9riode
Parallaxe	Déplacement de la position apparente d'une étoile dû au mouvement annuel de la Terre autour du Soleil. La parallaxe d'un astre est l'angle d'où est vue, à partir de cet astre, une longueur de référence. Dans le système solaire. Cette longueur est le rayon de l'orbite terrestre (1 UA).
Parallaxe annuelle	Du fait de la révolution de la Terre autour du Soleil, une étoile paraît effectuer sur la sphère céleste une ellipse dont la dimension est inversement proportionnelle à la distance de l'étoile. Cette parallaxe permet d'évaluer la distance des étoiles selon l'équation sin a = 1/D (valable jusqu'à 100 al environ).
Parallèle céleste	Dans les systèmes de coordonnées astronomiques, c'est l'endroit où les points ont la même déclinaison. Cet endroit est parallèle à l'équateur céleste.
Parallèle d'altitude	(Voir almicantarat).
Parallèle de déclinaison	(Voir parallèle céleste).
Parasélènes	Images fictives de la Lune. Le phénomène, qui se vérifie plus fréquemment sous des latitudes élevées, consiste en l'apparition d'images de la Lune à côté de la Lune. Il est dû à la réfraction et à la réflexion de la lumière sur des cristaux de glace se trouvant dans la haute atmosphère.
Parhélie	Image ficive du Soleil. Le phénomène, analogue à celui qui donne lieu aux parasélènes, consiste en l'apparition d'images du Soleil à côté du Soleil lui-même. De même nature est le phénomène du halo lumineux qui, parfois, s'observe autour du Soleil ou de la Lune, même sous nos latitudes.
Parsec	Distance à laquelle le rayon moyen de l'orbite terrestre (1 U.A.) paraît sous un angle de 1 seconde d'arc (parallaxe); 1 parsec (pc) vaut 3,086.10¹³ km ou 3,261633... années lumière. Ses multiples sont le kiloparsec (kpc) et le mégaparsec (Mpc). D = R / tan(1") = 149 598 770 / tan(1/3 600) D = 3,086 10¹³ km D = 3,086 10¹³ / (3 600 x 24 x 365,25 x 299 776) D = 3,261 a.l. = 1 parsec
Particule	Constituant élémentaire de la matière. Pour plus d'information : Particule : http://www.linternaute.com/dictionnaire/fr/definition/particule/
Particule relativiste	Particule qui se déplace à une vitesse si grande qu'il faut utiliser la relativité pour décrire son mouvement.
Pascal	Unité de mesure de pression dont le symbole est Pa. Equivaut à un newton au mètre carré (1 Pa = 1 N/m²). Pour plus d'information : Bureau International des Poids et Mesures : http://www.bipm.fr/
Passage	Quand un corps céleste de petite taille passe devant un autre beaucoup plus gros, le phénomène est appelé passage plutôt qu'éclipse.
Perturbation	Influences gravitationnelles subies par des corps célestes qui sont alors déviés de la trajectoire qu'ils suivraient s'ils se mouvaient sous l'action d'une seule force. Les perturbations dans le mouvement des planètes du système solaire peuvent être séculaires ou périodiques : perturbations périodiques : elles provoquent l'oscillation des valeurs des éléments orbitaux autour d'une valeur moyenne. Leur entité dépend de la masse du corps perturbateur et atteint son maximum lorsque les deux planètes sont alignées du même côté du Soleil. perturbations séculaires : elles provoquent de très lentes variations de la position des noeuds le long de l'écliptique et des variations oscillatoires, même très lentes, de l'excentricité et de l'inclinaison de l'orbite. Les périodes et les demi-grands axes des orbites n'ont pas de variation séculaire.
Pesanteur	Force résultante de la gravité et de la force centrifuge engendrée par la rotation de la Terre. Si la Terre tournait plus vite, la force de gravité serait inchangée mais la force centrifuge augmentant, la pesanteur varierait. Elle détermine le poids d'un corps en fonction de sa masse. La pesanteur à la surface de la Terre est voisine de 9,8 m/s².
Petite planète	Planète dont les dimensions ne dépassent pas quelques centaines de kilomètres. Souvent appelée astéroïdes. Elles forment entre les orbites de Mars et de Jupiter une ceinture dite "ceinture d'astéroïdes".
Phénomène	(du grec phainomena, les choses qui apparaissent). C'est d'abord tout ce qui se voit dans le ciel. Par la suite, on l'utilise pour désigner ce qui est anormal, merveilleux ou monstrueux.
Phase astronomique	Tout stade d'un phénomène astronomique. On peut parler, par exemple, de phases d'une éclipse. Le phénomène de phase le plus connu est celui des phases lunaires, dans lequel le pourcentage de surface lunaire illuminée varie selon la position de cet astre sur son orbite par rapport au Soleil et à la Terre.
Photoélectrique (effet)	Emission d'électrons par un corps exposé à une radiation lumineuse.
Photométrie astronomique	Branche de l'astronomie qui comprend la révélation de la mesure des radiations émises par des corps célestes.
Photon	Particule élémentaire sans masse ni charge électrique associée à un rayonnement électromagnétique (lumière visible, rayonnement infrarouge, gamma, X suivant son énergie).
Photosphère	Surface visible du Soleil ou d'une autre étoile. L'examen spectroscopique de la photosphère (la "sphère de lumière", au sens littéral du mot), nous montre qu'elle est formée de gaz incandescents dont la température atteint environ 6000 degrés. L'hydrogène est l'élément le plus abondant: il représente 75% de la matière solaire; vient ensuite l'hélium avec 23%; les 2% restant sont formés d'un mélange de toutes les autres substances chimiques qui se trouvent également sur la Terre. Couche de l'atmosphère solaire qui constitue la surface apparente du Soleil et d'où provient le rayonnement visible. A noter qu'il y a, au-dessus de la photosphère, d'autres strates gazeuses qui forment la chromosphère et la couronne. La photosphère a une épaisseur de quelques centaines de kilomètres. Elle sépare les régions inférieures, avec son opacité élevée aux radiations, des régions supérieures pratiquement transparentes. Elle est le siège de structures ou phénomènes du type granules, facules ou taches solaires. Pour plus d'information : Soleil (La photosphère) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Soleil#La_photosph.C3.A8re
Pion	Le pion est une particule de la famille des mésons. Les nucléons (protons ou neutrons) échangent des pions, ce qui permet la cohésion du noyau atomique. Pour plus d'information : Pion (particule) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Pion_%28particule%29
Plan équatorial	Plan contenant l'équateur céleste servant de plan d'origine aux coordonnées équatoriales (déclinaison, ascension droite) et aux coordonnées horaires (déclinaison, angle horaire).
Plan de l'écliptique	Plan contenant l'écliptique servant de plan origine aux coordonnées écliptiques (latitude céleste, longitude céleste).
Plan méridien	Plan contenant le méridien d'un lieu, le vertical du lieu et l'axe du monde.
Planétaire	Montage réalisant un modèle du système solaire et de ses mouvements.
Planétologie	Branche de l'astronomie qui étudie les planètes et leur formation.
Planétoïde	Parfois employé pour "petite planète ou Planète en cours de formation par accrétion dont la dimension est comprise entre le mètre et le kilomètre.
Planète	(du grec planein, errer) corps céleste errant de forme sphérique qui ne brille que par la lumière stellaire qu'il reçoit et réfléchit. Créée en même temps que l’étoile autour de laquelle elle tourne, sa masse est beaucoup plus faible que celle de l’étoile (la masse du Soleil est 3 000 000 fois celle de la Terre). Les planètes les plus connues sont celles du Système Solaire. Nous pouvons en compter neuf avant le jeudi 24 Août 2006 et huit après (*L'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI)* a décidé jeudi 24 Août 2006 à Prague [République Tchèque] de déchoir Pluton de son statut de planète.*) : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton (avant le jeudi 24 Août 2006). Les planètes du Système Solaire se divisent en corps solides et corps gazeux. Les premiers, plus proches du Soleil, sont appelés planètes telluriques parce que la plus grande d'entre elles est la Terre. Les seconds sont appelés planètes joviennes parce que Jupiter est leur prototype. Une étoile morte devenue planète de diamant Une naine blanche peut maigrir au point de se transformer en planète. C'est l'étrange découverte qu'a faite une équipe internationale d'astronomes. Mais encore faut-il que cette petite étoile soit dans un environnement très particulier. En l'occurence, un tel astre a été repéré pour la première fois autour du pulsar PSR J1719-1438, à 4 000 années-lumière de la Terre. L'ex-naine blanche tourne si près du pulsar que ce dernier lui arrache régulièrement de la matière. A la longue, la cure d'amaigrissement a été si efficace que la naine blanche a perdu 99,9 % de sa masse initiale ! Aujourd'hui, elle n'est pas plus lourde que la planète Jupiter. Et comme est est composée essentiellement de carbone et d'oxygène sous forme cristalisée, elle a les attributs d'un... diamant. La planète de diamant qui accompagne le pulsar binaire PSR J1719-1438* peut faire rêver... Mais seulement rêver. Car outre son éloignement, le milieu dans lequel elle se trouve est extrêmement nocif. En effet, le pulsar émet de grandes quantités de rayonnements X et gamma parfaitement hostiles susceptible d'irradier mortellement tout être vivant. Enfin, la surface de la planète est très vraisemblablement surchauffée (comme l'est une naine blanche), ce qui rend impossible tout atterrissage... Pour plus d'information : Une planète de diamant autour d’un pulsar : http://www.cieletespace.fr/node/7724
Planètes géantes	Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont dites planètes géantes par référence à l'importante atmosphère gazeuse qui entoure un noyau de relative petite dimension.
Planètes gazeuses	(Voir planètes géantes).
Planètes inférieures	Planètes dont l'orbite se trouve à l'intérieur de l'orbite de la Terre. Il s'agit de Mercure et de Vénus.
Planètes supérieures	Planètes dont l'orbite se trouve à l'extérieur de l'orbite de la Terre. Il s'agit de Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton (avant le jeudi 24 Août 2006).
Planètes telluriques	(du latin tellus uris : Terre) Nom donné aux planètes dont la structure rappelle celle de la Terre, c'est-à-dire un noyau entouré de couches minérales et métaliques solides. Il s'agit des planètes Mercure, Vénus, Terre et Mars. A noter que Pluton, qui présente les mêmes caractéristiques n'entre pas dans cette classification. De plus, Pluton n'est plus une planète depuis le jeudi 24 Août 2006...
Planètes troyennes	Petites planètes orbitant autour de la planète Jupiter la suivant ou la précédent d'environ 60°. Elles sont réparties en deux groupes autour de deux points appelés "points de Lagrange". Ces deux points forment avec le Soleil et Jupiter deux triangles équilatéraux. Le premier troyen Achille (588) a été découvert en 1906 par Max Wolf; depuis des centaines d’autres troyens ont été découverts, le plus grand étant Hector (624). Pour plus d'information : Astéroïdes troyens : http://fr.wikipedia.org/wiki/Jupiter_%28plan%C3%A8te%29#Ast.C3.A9ro.C3.AFdes_troyens
Plasma	Gaz composé exclusivement (ou presque) de particules électriquement chargées. Les plasmas ont à la fois les caractéristiques d'un fluide et d'un conducteur électrique. Bien rares à l'état naturel sur Terre (foudre, étincelles, certaines flammes), c'est un des états de la matière les plus courants dans l'univers. En effet, le vent solaire, les magnétosphères des planétes, les couronnes d'étoiles, sont constituées de plasma.
Pleine Lune	Phase lunaire pendant laquelle le disque est complètement illuminé par les rayons du Soleil.
Pluie d'étoiles filantes	Synonyme d'essaim de météores.
Plume solaire	Phénomène lumineux de la couronne du Soleil visible lors des éclipses et se situant au voisinage des pôles solaires.
Pluton	Le couple Pluton-Charon est considéré comme la neuvième planète du système solaire. Pluton a été découverte en 1930 par Clyde W. Tombaugh. Comme Pluton est la plus petite planète du système solaire et que son orbite est très excentrique, sa désignation en tant que « planète » à proprement parler fait débat. L'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) a décidé jeudi 24 Août 2006 à Prague (République Tchèque) de déchoir Pluton de son statut de planète, ramenant à huit le nombre de planètes du système solaire. Pour plus d'information : Pluton, planète naine : http://www.astropolis.fr/articles/etude-du-systeme-solaire/Pluton/astronomie-pluton.html
Poids	Force exercée sur un corps, proportionnelle à sa masse et à l'intensité de la pesanteur du lieu où se trouve ce corps.
Point gamma	(Voir point vernal ou équinoxe de printemps).
Point vernal ou équinoxe de printemps	Intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste. Point de la sphère céleste à l'intersection du plan équatorial et du plan de l'écliptique où le Soleil passe le 21 mars dans sa phase ascendante. Sert d'origine aux ascensions droites et aux longitudes célestes. Sert de repère horaire à la détermination du temps sidéral.
Points de Lagrange	Un point de Lagrange (noté L_i), ou point de libration, est une position de l'espace où les champs de gravité de deux corps en orbite l'un autour de l'autre, et de masses substantielles, se combinent de manière à fournir un point d'équilibre à un troisième corps de masse négligeable, tel que les positions relatives des trois corps soient fixes (Voir planète troyenne). Pour plus d'information : Point de Lagrange : http://fr.wikipedia.org/wiki/Point_de_Lagrange
Polaire (la)	Appellation commune de l'étoile polaire.
Polarisation	La polarisation est une propriété des ondes vectorielles telles que la lumière. Le fait que ces ondes soient caractérisées par des vecteurs les différentient des autres types d'ondes comme les ondes sonores, et implique ce phénomène de polarisation. Pour plus d'information : Polarisation (optique) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Polarisation_%28optique%29
Population stellaire	Il existe deux catégories de populations stellaires qui rassemblent des étoiles ayant des propriétés intrinsèques et cinématiques semblables. Population I : étoiles de tous âges riches en éléments lours, comparables au Soleil et constituant le disque de la Galaxie et Population II : étoiles très vieilles pauvres en éléments lourds se trouvant dans le halo de la Galaxie. Pour plus d'information : Population stellaire : http://fr.wikipedia.org/wiki/Population_stellaire
Position	Configuration d'un astre par rapport à un système de référence. Une fois posé un système arbitraire de référence, la position d'un astre s'obtient en déterminant ses coordonnées. Les déterminations de positions des astres relèvent de l'astrométrie.
Positron	En physique des particules, le positron ou positon est l'anti-particule associée à l'électron. Il possède une charge électrique opposée à celle de l'électron, le même spin et la même masse. Pour plus d'information : Positron :http://fr.wikipedia.org/wiki/Positron
Poussière interstellaire	Grains solides principalement constitués de silicates, de graphite et de glace dont la dimension est inférieure au micron et qui constituent environ 1/100^e de la masse du milieu interstellaire. Du fait de l'absorption, de la diffusion et de la polarisation de la lumière qu'ils occasionnent, ils sont responsables du rougissement des images des objets observés.
Pouvoir de résolution	Il représente l'inverse de la distance minimale à laquelle deux points peuvent se trouver pour que leurs images, obtenues par un instrument optique, soit distinctes.
Précession	Il s'agit du mouvement de l'axe de rotation de la Terre semblable à celui d'une toupie. L'axe de rotation de la Terre change lentement de direction, en gardant une inclinaison constante par rapport à l'écliptique et en faisant un tour complet en 26000 ans. La conséquence est que le point vernal dérive vers l'Ouest de 50" par an. Mouvement conique de l'axe de rotation de la Terre autour de la direction perpendiculaire au plan de l'écliptique. Le mouvement est causé par les attractions gravitationnelles conjointes du Soleil et de la Lune sur la Terre qui est ainsi sollicitée par une force tendant à amener l'axe de rotation en position perpendiculaire à l'écliptique. La Terre se comporte alors comme un gyroscope ou comme une toupie, c'est-à-dire qu'elle décrit un cône en maintenant l'inclinaison de son axe dans un angle constant, égal à 23° 27' environ, par rapport à l'axe de l'écliptique.
Précession des équinoxes	Du fait de la précession, le point vernal est affecté d'un mouvement rétrograde sur l'écliptique. Ce mouvement vers l'ouest est de 50,26 secondes d'arc par an. C'est pour cette raison qu'il existe une différence entre l'année tropique (intervalle entre deux passages du Soleil au point vernal) qui est de 365,242 jours et l'année sidérale (intervalle entre deux passages du Soleil à un même point par rapport aux étoiles), de 365,263 jours. On doit tenir compte de la précession pour localiser précisément un objet sur la sphère céleste. Les coordonnées (ascensions droites et déclinaisons) sont actuellement données pour l'équinoxe 2000 mais on trouve encore des ouvrages en coordonnées 1950. Des formules permettent de rectifier ces coordonnées. Pour plus d'information : Précession des équinoxes : http://fr.wikipedia.org/wiki/Pr%C3%A9cession_des_%C3%A9quinoxes
Précession luni-solaire	Précession due à l'action combinée de la Lune et du Soleil.
Premier vertical	Grand cercle de la sphère céleste allant de l'est à l'ouest en passant par le zénith et perpendiculaire au méridien.
Pression	Rapport entre la force agissant perpendiculairement sur une surface et l'aire de cette même surface. Elle se mesure en pascals (Pa). Pour plus d'information : Bureau International des Poids et Mesures : http://www.bipm.fr/
Principe cosmologique	Principe selon lequel en tous les points de l'Univers, les lois de la physique sont les mêmes. Est parfois appelé "principe d'homogenéité" auquel on ajoute le principe d'isotropie selon lequel aucune direction de l'espace n'est privilégiée.
Printemps	Saison de l'année qui, dans l'hémisphère boréal, commence le 21 mars et se termine le 22 juin. Dans l'hémisphère austral, il commence le 23 septembre et se termine le 21 décembre. L'introduction d'une année bissextile, tous les quatre ans, sert à maintenir fixe le début du printemps au 21 mars.
Protoétoile	Etoile en formation, encore au stade d'embryon stellaire. Nuage de gaz en contraction et en phase finale pour donner naissance à une étoile.
Protogalaxie	Galaxie en cours de formation.
Proton	Particule élémentaire de charge positive. Sa masse est 1836,152 fois celle de l'électron. C'est un baryon appartenant à la famille des hadrons.
Proton-proton (cycle)	Séquence de réactions thermonucléaires qui ont lieu à l'intérieur du Soleil, ou d'autres étoiles, favorisées par de très hautes températures. La série débute quand deux protons s'unissent en formant un noyau de deutérium (en libérant un électron et un neutron) qui, à son tour, interagit avec un proton en produisant, par fusion, un noyau d'hélium. Avec le cycle de Bethe (ou du carbone), le cycle proton-proton est la principale source d'énergie stellaire.
Protoplanète	Agrégat de matière important qui va donner naissance à une planète après plusieurs millions d'années d'évolution.
Protubérance	Jets de gaz s'élevant au-dessus de la surface du Soleil; visibles sur le limbe. Enorme jet de gaz incandescent expulsé de la chromosphère solaire jusqu'à de grandes distances du Soleil. Les protubérances sont uniquement visibles durant les éclipses du Soleil, ou bien à travers un filtre biréfringent, avec une bande passante centrée sur la raie Ha de l'hydrogène. Les gaz qui les composent sont principalement l'hydrogène, le calcium et d'autres métaux. Pour plus d'information : Soleil (Les éruptions solaires) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Soleil#Les_.C3.A9ruptions_solaires
Protubérance active	Type de protubérance se présentant sous forme d'éjections de matière recourbées sous l'effet du champ magnétique solaire et dont la durée de vie va de quelques minutes à quelques jours.
Protubérance quiescente	Type de protubérance qui se présente sous la forme de lames de gaz dont la durée de vie peut aller jusqu'à une dizaine de mois.
Protubérance solaire	Augmentation soudaine et circonscrite de luminosité qui se manifeste au voisinage des facules et des taches solaires. Le phénomène dure quelques minutes à une heure (au maximum) et est accompagné de jets de matière à des vitesses de l'ordre de 1000 km/s et pouvant atteindre 150000 km de hauteur. La température de l'hydrogène ainsi éjecté est de 15000 à 20000°C. On en distingue 3 types, les protubérances quiescentes, les protubérances actives et les surges.
Pulsar	Etoile à neutrons en rotation émettant des ondes radio ayant une période de l'ordre de 0.001 à 4 secondes. Il tourne donc très rapidement sur lui-même. Stade ultime de l'effondrement d'une étoile sur elle-même. Constitué d'une étoile à neutrons tournant rapidement sur elle-même, avec des périodes de quelques secondes à quelques millisecondes, il émet un rayonnement sous forme de pulsations dans le domaine des ondes radio. Le mécanisme d'émission périodique pulsée, d'une extrême régularité, est réglé par le fait que l'axe de rotation de l'étoile et l'axe du champ magnétique ne sont pas parallèles : ainsi, l'émission de synchrotrons par les particules accélérées du champ magnétique en rotation avec l'étoile survient selon une direction privilégiée; l'étoile, qui tourne, se comporte alors tout comme un phare marin. L'énergie nécessaire pour maintenir l'émission provient de l'énergie cinétique de rotation mais, du fait de l'énergie émise, la période de rotation des pulsars diminue régulièrement. Les pulsars plus "jeunes" tournent plus rapidement que les plus "vieux". A l'origine, les pulsars ont été découverts par cette émission radio mais depuis on a pu observer que leur émission couvre tout le spectre électromagnétique. Pour plus d'information : Les pulsars : http://www.astropolis.fr/articles/les-objets-du-ciel/les-pulsars/les-pulsars.html
Pupille	Diaphragme de lumière d'un objet ou d'une image. On distingue la pupille d'entrée en général confondue avec le diamètre de l'instrument et la pupille de sortie (image) que l'on appelle parfois cercle oculaire.
Pôle	Chacun des deux points par lesquels l'axe de rotation d'une étoile, d'une planète, etc., en rencontre la surface. Les pôles terrestres sont les points d'intersection de l'axe de rotation de la Terre avec sa surface : le pôle nord (boréal ou arctique) est tourné vers le nord céleste; le pôle sud (austral ou antartique) est tourné vers le sud céleste. Les pôles célestes sont les deux points par lesquels le prolongement de l'axe de rotation rencontre la voûte céleste.
Pôles célestes	Points dans le ciel où l'axe de la Terre, s'il était prolongé, rencontrerait la sphère céleste.

Une étoile morte devenue planète de diamant