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La navette spatiale
américaine - Missions de 1988 à 1989 [ << - STS-26 - STS-27 - STS-29 - STS-30 - STS-28 - STS-34 - STS-33 - >> ] STS-26 (Discovery)
Écusson Le lever du Soleil symbolise le renouveau du programme STS. L'écusson montre une navette spatiale qui vient de décoller afin de montrer que la NASA a tiré les leçons de l'explosion de Challenger et qu'un tel accident ne se reproduira plus. Enfin, les sept étoiles qui forment une partie de la constellation de la Grande Ourse rendent hommage à l'équipage de la mission STS-51L. Généralités
Objectifs L'objectif principal de la mission est de placer en orbite le satellite TDRS 3 (Tracking and Data Relay Satellite 3). Cet appareil servira à transmettre des données provenant de la navette spatiale ou de satellites militaires américains. Les autres objectifs du vol sont scientifiques. De nombreuses expériences sont en effet placées à bord de Discovery : OASIS (Orbiter Experiments Autonomous Supporting Instrumentation System), qui étudie l'environnement autour de l'orbiteur ; PVTOS (Physical Vapor Transport of Organic Solids) ; PCG (Protein Crystal Growth) ; IRCFE (Infrared Communications Flight Experiment), qui consiste à tester un système de communication infrarouge à l'intérieur de la navette ; ARC (Aggregation of Red Blood Cells), qui s'intéresse au comportement des globules rouges en microgravité ; IFE (Isoelectric Focusing Experiment), qui teste la séparation de protéines à l'aide d'un champ électrique ; MLE (Mesoscale Lightning Experiment) ; PPE (Phase Partitioning Experiment) ; ELRAD (Earth-Limb Radiance Experiment) ; ADSF (Automated Directional Solidification Furnace) et deux SSIP (Shuttle Student Involvement Program), des expériences crées par des étudiants américains. Enfin, ce vol doit également servir à tester toutes les modifications apportées à la navette après l'accident de Challenger. Déroulement Le 29 septembre 1988, après plus de deux ans et demi d'interruption, le programme STS reprend. C'est Discovery qui est chargée d'effectuer ce retour en vol. A cette occasion, l'étrange système de numérotation à deux chiffres et une lettre est abandonné. Il n'aurait de toute façon pas pu servir plus d'une décennie car seul le dernier chiffre de l'année de lancement y est indiqué. Comment aurait-on pu faire la différence entre les missions de 1984 et celles de 1994 ? Certains prétendent que ce système n'a servi qu'à éviter qu'une mission STS porte le numéro 13... Le décollage de Discovery est reporté d'une heure et 38 minutes afin d'effectuer des réparations sur deux des combinaisons de l'équipage ainsi que pour attendre des vents d'altitude plus favorables. Finalement, à 15h37 TU, la navette s'élance vers l'espace. Tout se déroule correctement, au grand soulagement des ingénieurs et des techniciens de la NASA ainsi que des spectateurs. Quelques minutes plus tard, l'engin est placé sur orbite. Dés le premier jour du vol, le satellite TDRS 3 est déployé. Il est équipé un IUS (Inertial Upper Stage), un moteur-fusée qui doit lui permettre d'atteindre par la suite son orbite géosynchrone. Les jours suivants sont consacrés aux nombreuses expériences scientifiques. Le 3 octobre, les cinq astronautes reviennent sur Terre et se posent sur la base d'Edwards. Tout s'est bien passé : la navette spatiale américaine est à nouveau opérationnelle. Équipage
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STS-27 (Atlantis)
Écusson L'écusson de la mission STS-27 montre Atlantis peu après son décollage. L'arc-en-ciel symbolise la réussite du retour en vol de la navette spatiale américaine. Les sept étoiles rendent hommage aux astronautes qui ont péri dans l'explosion de Challenger. Généralités
Objectifs Pour la deuxième fois en trois vols, l'orbiteur Atlantis est chargé d'une mission 100% militaire, c'est-à-dire financée et contrôlée par le Department of Defense, le ministère de la Défense américain. La charge utile emportée par la navette est donc confidentielle mais il pourrait s'agir, selon certaines sources, d'un satellite d'observation radar baptisé Lacrosse/Vega 1, lancé pour le compte du NRO (National Reconnaissance Office). Déroulement Le 1er décembre 1988, le Kennedy Space Center se trouve sous une épaisse couverture nuageuse : il risque de pleuvoir. Le vent n'est pas non plus favorable au lancement. Celui-ci est de ce fait repoussé au lendemain. Le 2 décembre, donc, Atlantis décolle du pas de tir 39B à 14h30 TU. Aucune information n'est disponible sur la suite du vol. Le satellite espion Lacrosse/Vega 1 est probablement déployé avec succès. L'atterrissage a lieu le 6 décembre à 23h36 TU sur la piste 17 de la base de l'US Air Force à Edwards (Californie). L'inspection de l'orbiteur après le vol montre que la protection thermique a subi des dommages plus importants que d'habitude (une tuile manque et 175 autres sont abîmées). C'est une collision avec un morceau du matériau isolant des boosters peu après le décollage qui serait la cause de ces dégâts. Équipage
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STS-29 (Discovery)
Écusson Sur cet écusson, Discovery est représentée de face et avec les moteurs allumés afin de prouver le dynamisme du programme spatial américain. Le ruban rouge et le fond bleu rappellent les couleurs du drapeau des Etats-Unis. Enfin, les sept étoiles dessinées sur le ruban rendent hommage aux astronautes de la mission STS-51L. Généralités
Objectifs Les objectifs de ce vol sont assez similaires à ceux de la mission STS-26. Dans un premier temps, les astronautes devront déployer le satellite TDRS 4 (Tracking and Data Relay Satellite 4), qui est destiné à transmettre des données provenant de la navette spatiale ou de satellites militaires américains. Dans un deuxième temps, ils s'occuperont des nombreuses expériences scientifiques embarquées sur la navette Discovery. Celles-ci s'intéressent à la biologie (expérience sur les racines des plantes et développement d'embryons de poulets), à la médecine (étude des effets de l'impesanteur sur les os), et aux nouvelles technologies (test d'un système de climatisation). L'expérience OASIS (Orbiter Experiments Autonomous Supporting Instrumentation System), qui étudie l'environnement autour de l'orbiteur, est à nouveau emportée. Enfin, il est prévu que durant ce vol la navette spatiale serve de cible à l'US Air Force pour calibrer des instruments de suivi installés à Hawaii. Déroulement La mission STS-29 doit initialement débuter le 18 février 1989 mais le lancement est reporté pour remplacer les turbopompes alimentant en oxygène liquide les trois moteurs principaux de l'orbiteur. Le 13 mars, Discovery est prête à partir. Le décollage est cependant retardé d'une heure et 50 minutes pour que le brouillard matinal se dissipe et que les vents d'altitude soient plus favorables. A 14h57 TU, l'orbiteur OV-103 quitte le pas de tir 39B du Kennedy Space Center. Après la mise en orbite, les cinq astronautes de la mission se mettent au travail. Ils procèdent au déploiement du satellite TDRS-4, qui est équipé d'un IUS (Inertial Upper Stage) afin d'atteindre son orbite géosynchrone. La suite du vol est consacrée aux différentes expériences scientifiques présentées dans le paragraphe précédent. La mission est perturbée par un petit problème d'alimentation électrique qui est heureusement résolu lors du troisième jour. Le test du système de climatisation Share (Space Station Heat Pipe Advanced Radiator Experiment) ne donne pas les résultats espérés à cause d'un défaut de conception. Enfin, après environ 5 jours de vol, Discovery se pose sur la piste 22 de la base d'Edwards. Équipage
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STS-30 (Atlantis)
Écusson Le nom de la sonde Magellan fait référence au célèbre explorateur portugais Ferdinand Magellan (1480-1521). C'est pourquoi un navire est dessiné sur l'écusson de la mission. Par ailleurs, le Soleil, Mercure, Vénus et la Terre sont représentés. Le trait rouge symbolise à la fois l'orbite de la navette Atlantis autour de notre planète, le voyage de Magellan et l'orbite décrite par la sonde autour de Vénus. Enfin, à travers les sept étoiles présentes sur l'écusson, un nouvel hommage est rendu aux astronautes qui ont péri dans l'explosion de Challenger le 28 janvier 1986. Généralités
Objectifs Atlantis est chargée de lancer la sonde Magellan, destinée à se placer en orbite autour de la planète Vénus afin de la cartographier à l'aide d'un radar. C'est la première fois que la navette est utilisée pour lancer une sonde interplanétaire. De plus, deux expériences scientifiques sont programmées : MLE (Mesoscale Lightning Experiment) et FEA (Fluids Experiment Apparatus). La première étudie la foudre et la seconde le comportement des fluides en impesanteur. Enfin, comme lors du vol précédent, l'orbiteur va servir à l'US Air Force pour calibrer des instruments de suivi installés à Hawaii. Déroulement Il ne reste que 31 secondes avant le décollage du vol STS-30, le 28 avril 1989, lorsque le compte à rebours est stoppé : un problème concernant une pompe à hydrogène liquide sur le moteur principal n°1 et une fuite sur une conduite reliant l'orbiteur et le réservoir externe viennent d'être détectés. Le lancement est repoussé au 4 mai afin d'effectuer les réparations nécessaires. Ce jour-là, la couverture nuageuse et le vent font hésiter les responsables de la Nasa. Atlantis ne décolle finalement que 5 minutes avant la fin de la fenêtre de lancement. 6 heures et 14 minutes plus tard, Magellan est extraite de la soute de l'orbiteur. Équipée d'un IUS (Inertial Upper Stage), la sonde voyagera par la suite pendant 15 mois avant d'atteindre la planète Vénus. La mission STS-30 est aussi marquée par la défaillance d'un des cinq ordinateurs de bord de la navette. Les astronautes sont donc contraints de remplacer le GPC (General Purpose Computer) en question. Le système de distribution d'eau connaît également quelques dysfonctionnements qui perturbent la préparation des repas. Le vol s'achève le 8 mai à 19h43 TU avec l'atterrissage d'Atlantis en Californie. Équipage
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STS-28 (Columbia)
Écusson La navette Columbia rentre dans l'atmosphère à la fin de sa mission et se dirige vers la Californie (où se trouve la base d'Edwards). L'aigle qui accompagne l'orbiteur est un symbole des Etats-Unis. Le bleu, le rouge et le blanc, les couleurs du drapeau américain, sont très présentes sur cet écusson. Généralités
Objectifs Les objectifs de ce vol sont confidentiels : la mission STS-28 est en effet financée et contrôlée par le DoD (Department of Defense), le ministère de la Défense américain. La navette Columbia doit probablement placer en orbite un satellite, peut-être deux. Des observations de la Terre, dans le cadre du programme Terra Geode de l'US Army, sont certainement programmées également. Déroulement Columbia décolle le 8 août 1989 à 12h37 TU (c'est-à-dire à 8h37 heure locale) du pas de tir 39B du Kennedy Space Center. Elle est ensuite placée sur une orbite située à environ 340 km d'altitude et inclinée à 57° par rapport à l'équateur. Il n'y a pas grand chose à dire sur la suite de la mission : les informations concernant le ou les satellite(s) déployé(s) ainsi que les tâches effectuées par les astronautes durant les cinq jours de vol sont secrètes. L'atterrissage a lieu le 13 août à 13h37 TU sur la piste 17 de la base de l'US Air Force à Edwards, en Californie. L'orbiteur parcourt environ 1 830 mètres en 46 secondes avant que ses roues ne s'immobilisent. Équipage
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STS-34 (Atlantis)
Écusson La sonde Galileo a quitté la soute d'Atlantis et commence son voyage vers la planète Jupiter, dessinée dans le coin inférieur droit de l'écusson. Le lever de Soleil montre que l'on est à l'aube de grandes découvertes grâce à la mission Galileo, mais aussi grâce au programme STS. La forme de l'écusson symbolise le progrès, l'exploration, la découverte. Enfin, les sept petites étoiles sont un hommage à l'équipage du vol STS-51L. Généralités
Objectifs Après Magellan au mois de mai, c'est au tour de la sonde Galileo (destinée à se satelliser autour de la planète Jupiter) d'être lancée par la navette Atlantis. La sonde est équipée d'un IUS (Inertial Upper Stage) pour pouvoir s'élancer vers Vénus, avec laquelle elle doit effectuer sa première manœuvre d'assistance gravitationnelle. Le vol STS-34 comporte également de nombreuses expériences scientifiques, qui abordent plusieurs domaines : étude de la foudre, du rayonnement ultraviolet émis par le Soleil, de la morphologie des polymères, des hormones de croissance végétales, etc. Enfin, l'expérience de suivi de l'orbiteur menée par l'US Air Force à Hawaii va de nouveau avoir lieu durant ce vol. Déroulement Le lancement de la mission STS-34 doit avoir le 12 octobre 1989. Hélas, un problème concernant le moteur principal n°2 de l'orbiteur oblige les responsables de la NASA à repousser le décollage de quelques jours. Une nouvelle tentative est effectuée le 17 mais les conditions météorologiques empêcheraient un éventuel retour d'urgence. Le décollage est donc repoussé. Le lendemain, Atlantis peut enfin partir. Cependant, un dernier report de quelques minutes est nécessaire pour reconfigurer les ordinateurs de bord : en raison de la pluie sur le site d'atterrissage d'urgence situé au Maroc, celui-ci est remplacé par le site de Saragosse en Espagne. La sonde Galileo est déployée après 6h30 de vol. Elle commence un voyage de plusieurs années à destination de Jupiter. Les astronautes s'occupent ensuite des différentes expériences scientifiques. Ils doivent aussi faire face à quelques pannes, notamment une du système de refroidissement de l'orbiteur. L'atterrissage est avancé de quelques heures car on prévoit des vents violents sur la base d'Edwards : Atlantis se pose le 23 octobre à 16h33 TU. Équipage
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STS-33 (Discovery)
Écusson L'aigle aux traits agressifs montre qu'il s'agit d'une mission contrôlée par le ministère de la Défense. La Terre est visible en arrière-plan. Le trait jaune qui l'entoure représente l'orbite de Discovery ou celle du satellite qui doit être déployé durant le vol. Généralités
Objectifs Il s'agit de la cinquième mission 100% militaire de la navette spatiale américaine : c'est le Department of Defense (le ministère de la Défense américain) qui finance et contrôle ce vol. Par conséquent, très peu d'informations sont disponibles. Un des objectifs de la mission est probablement le déploiement d'un satellite d'écoute électronique. Déroulement Le 20 novembre 1989, la navette Discovery, installée sur le pas de tir 39B du Kennedy Space Center, est prête à partir. Mais le lancement est décalé de quelques jours afin de remplacer des composants électroniques suspects situés sur les boosters. Le décollage a donc lieu le 23 novembre à 00h23 TU. C'est la première fois qu'une navette spatiale s'envole de nuit depuis l'explosion de Challenger. Toutes les activités réalisées pendant la suite de la mission sont confidentielles. Le satellite espion est probablement déployé avec succès. L'équipage prend quand même le temps de fêter Thanksgiving. Les cinq astronautes sont de retour sur Terre le 28 novembre à 00h30 TU. Discovery parcourt environ 2 360 mètres sur la piste 4 de la base d'Edwards avant de s'immobiliser. Elle est ramenée au Kennedy Space Center le 4 décembre. Équipage
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