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La navette spatiale
américaine - Missions de
1990 [ << - STS-32 - STS-36 - STS-31 - STS-41 - STS-38 - STS-35 - >> ] STS-32 (Columbia)
Écusson L'écusson illustre les deux objectifs principaux de la mission : le lancement du satellite Syncom IV-5 et la récupération du LDEF (qui est en orbite depuis 1984). Les cinq étoiles symbolisent les astronautes de la mission. Elles sont séparées en deux groupes : celui de gauche représente les trois hommes et celui de droite les deux femmes. Cette répartition permet aussi de former le nombre 32, le numéro du vol. Les sept rayons de Soleil sont un hommage aux astronautes qui ont péri dans la catastrophe du 28 janvier 1986. Enfin, dans le bandeau blanc, le caducée représente les expériences médicales et le cube celle sur les matériaux. Généralités
Objectifs Comme l'indique l'écusson, la mission comporte deux objectifs principaux. Le premier est le lancement du satellite militaire Syncom IV-5 (aussi connu sous le nom de Leasat 5). Le second est la récupération du LDEF (Long Duration Exposure Facility), un cylindre d'environ 9 mètres de long transportant 57 expériences scientifiques. Lancé lors du vol STS-41C en avril 1984, il devait être récupéré par une navette l'année suivante mais plusieurs modifications du calendrier des vols puis la catastrophe de Challenger ont retardé l'opération. En outre, Columbia doit emporter plusieurs expériences s'intéressant entre autres à la médecine et aux sciences des matériaux. Ce vol, qui doit durer plus de 10 jours, est aussi l'occasion de tester le comportement de l'orbiteur (mais aussi de ses passagers) lors d'un séjour relativement long dans l'espace. Enfin, il est prévu d'utiliser à nouveau la navette pour calibrer les instruments de suivi installés à Hawaii par l'USAF. Déroulement Le vol STS-32 est initialement programmé pour le 18 décembre 1989. Cependant, le décollage est retardé afin de pouvoir compléter et vérifier les modifications apportées au pas de tir 39A, qui n'a pas servi depuis la mission STS-61C (lancée le 12 janvier 1986). Le 8 janvier, ce sont les conditions météorologiques qui empêchent de procéder au tir. Columbia ne décolle donc que le lendemain, à 12h35 TU. Après la mise en orbite, les cinq astronautes se mettent au travail. Ils commencent par déployer le satellite militaire Syncom IV-5 : l'opération se déroule sans problème. L'engin est équipé d'un moteur-fusée qui lui permettra un peu plus tard d'atteindre son orbite géosynchrone. L'orbiteur est ensuite amené à proximité du LDEF. A l'aide du bras manipulateur canadien, les astronautes parviennent à le placer à l'intérieur de la soute. Le reste de la mission est consacré à la réalisation des différentes observations et expériences scientifiques. Le vol s'achève le 20 janvier 1990 à 21h35 TU : Columbia se pose sur la base d'Edwards (Californie), 10 jours et 21 heures après s'être envolée. Équipage
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STS-36 (Atlantis)
Écusson L'écusson de la mission STS-36 montre la navette Atlantis peu après son décollage. Deux symboles des États-Unis sont présents : le drapeau et l'aigle à tête blanche. Les étoiles du drapeau se confondent avec celles du ciel pour prouver que les États-Unis ont facilement accès à l'espace grâce à leur navette spatiale. Au total, 36 étoiles sont dessinées sur l'écusson afin de symboliser le numéro du vol. Généralités
Objectifs Cette mission est entièrement consacrée au DoD (Department of Defense), le ministère de la Défense américain. Les charges utiles et les activités prévues pendant le vol sont donc secrètes. Toutefois, d'après certaines sources, la navette Atlantis serait chargée de placer en orbite un satellite de reconnaissance optique Key Hole pour le compte du NRO (National Reconnaissance Office). Déroulement Le lancement du vol STS-36, initialement prévu le 22 février, est reporté d'abord au 23, puis au 24, puis au 25 à cause, d'une part, des conditions météorologiques défavorables et, d'autre part, de la maladie du commandant John Creighton. Le 25 février, le tir doit être à nouveau repoussé suite à une panne informatique. Le lendemain, ce sont une nouvelle fois les conditions météorologiques qui empêchent le décollage. Finalement, le lancement a lieu le 28 à 7h50 TU mais la NASA ne communique pas l'étendue de la fenêtre de tir, en raison du caractère confidentiel de la charge utile. Le déroulement du reste du vol est également secret. Atlantis et ses cinq passagers reviennent sur Terre le 4 mars 1990 et se posent sur la piste 23 de la base de l'US Air Force à Edwards. Équipage
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STS-31 (Discovery)
Écusson La navette Discovery est ici présentée avec la soute ouverte mais vide : elle vient en effet de déployer le télescope spatial Hubble. Celui-ci est pointé vers les étoiles et les galaxies qui peuplent l'Univers afin d'en percer tous les mystères. Généralités
Objectifs L'objectif principal de ce vol est la mise en orbite du télescope spatial Hubble. Celui-ci a été spécialement conçu pour être lancé puis entretenu à l'aide de la navette. A ses côtés, dans la soute de Discovery, se trouve également une caméra Imax destinée à filmer les opérations extérieures. Une seconde caméra de ce type est à la disposition des astronautes à l'intérieur de la cabine. Cette mission est aussi l'occasion de réaliser quelques expériences scientifiques. L'une d'entre elles étudie les effets de l'impesanteur sur les arcs électriques, une autre mesure le rayonnement gamma qui pénètre dans la cabine de l'équipage, une autre encore s'intéresse aux particules présentes dans la soute, etc. Enfin, l'orbiteur doit servir une nouvelle fois à l'US Air Force pour calibrer ses instruments de suivi installés à Hawaii. Déroulement La révision du calendrier des vols avance le lancement de la mission STS-31 du 18 au 12 puis au 10 avril 1990. Malheureusement, ce jour-là, le compte à rebours est arrêté à quatre minutes du décollage à cause du dysfonctionnement d'une valve d'une unité d'alimentation auxiliaire. Cette dernière doit donc être remplacée et Discovery ne part finalement que le 24 avril, à 12h33 TU, après un bref retard dû à la défaillance d'un des logiciels gérant le lancement. Le télescope spatial Hubble est déployé à 611 kilomètres d'altitude. Les premières images qu'il fournira peu de temps après mettront en évidence un défaut de fabrication de son miroir principal. Durant la suite du vol, les astronautes s'occupent des expériences décrites dans le paragraphe précédent. La mission s'achève le 29 avril à 13h49 TU lorsque Discovery s'immobilise sur la piste 22 à Edwards. Lors de cet atterrissage, des freins en carbone sont utilisés pour la première fois. L'orbiteur OV-103 est ramené au Kennedy Space Center le 7 mai. Équipage
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STS-41 (Discovery)
Écusson Le trait rouge représente la trajectoire de la sonde Ulysse qui doit utiliser l'attraction gravitationnelle de la planète Jupiter afin de se placer ensuite sur une orbite polaire autour du Soleil. On peut également voir sur cet écusson le Sud-Est des États-Unis et notamment la Floride, d'où partent les navettes spatiales. Les cinq étoiles représentent les astronautes de la mission. Quatre sont jaunes et la dernière est grise afin de former le nombre 41, le numéro de ce vol. Généralités
Objectifs La navette Discovery est chargée de lancer la sonde américano-européenne Ulysse, destinée à étudier le Soleil depuis une orbite inclinée de 80° par rapport à l'écliptique. L'engin est équipé de deux étages propulsifs, un IUS (Inertial Upper Stage) et un PAM-S (Payload Assist Module-S), afin de se diriger vers Jupiter après avoir quitté la soute de l'orbiteur. Plusieurs expériences scientifiques sont aussi placées à bord de Discovery : SSBUV (Shuttle Solar Backscatter Ultraviolet), qui étudie le rayonnement ultraviolet émis par le Soleil ; ISAC (Intelsat Solar Array Coupon) ; VCS (Voice Command System) ; CHROMEX (Chromosome and Plant Cell Division Experiment), qui s'intéresse aux racines des plantes ; RME (Radiation Monitoring Experiment) ; IPMP (Investigations into Polymer Membrane Processing) ; PSE (Physiological Systems Experiment) ; SSCE (Solid Surface Combustion Experiment) et SSIP (Shuttle Student Involvement Program), qui a été mise au point par des étudiants américains. Enfin, l'expérience de suivi de la navette par l'US Air Force depuis Hawaii est reconduite pour ce vol. Déroulement 6 octobre 1990, 11h47 TU : l'orbiteur OV-103 décolle du pas de tir 39B du Kennedy Space Center, 12 minutes après l'ouverture de la fenêtre de lancement. Peu après, le véhicule est satellisé autour de notre planète, avec à son bord la plus lourde cargaison jamais emportée par la navette spatiale américaine. La mission STS-41 se déroule sans soucis important : la sonde Ulysse et ses deux étages propulsifs (IUS et PAM-S) sont déployés avec succès, les astronautes gèrent les expériences scientifiques emportées, etc. Le bras manipulateur canadien est utilisé pour évaluer les effets de l'oxygène atomique sur divers matériaux de la charge utile ISAC (Intelsat Solar Array Coupon). La rentrée de Discovery dans l'atmosphère a lieu 10 octobre. A 13h57 TU, les roues de l'engin touchent la piste 22 de la base d'Edwards et y parcourent 2 522 mètres avant de s'arrêter. Un test de freinage est effectué lors de cet atterrissage. Équipage
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STS-38 (Atlantis)
Écusson L'écusson de la mission STS-38 montre l'orbiteur Atlantis de face. Les flammes produites par ses moteurs sont représentées en arrière-plan. La partie inférieure de l'écusson est le reflet en noir et blanc de la partie supérieure. Elle rend hommage à tous les personnes qui travaillent dans l'ombre du programme STS. Généralités
Objectifs Cette mission est la septième du programme STS à être entièrement consacrée au DoD (Department of Defense), le ministère de la Défense américain. Les objectifs sont donc confidentiels. Toutefois, on peut penser qu'un satellite d'écoute électronique doit être déployé. De plus, à la veille de la guerre du Golfe, la navette est probablement utilisée pour observer les installations militaires irakiennes. Déroulement Le vol STS-38 est d'abord programmé pour juillet 1990. Mais suite à la découverte d'une fuite d'hydrogène liquide sur la navette Columbia au cours des préparatifs de la mission STS-35, il est décidé de réaliser trois tests de remplissage des réservoirs sur Atlantis. Ces tests ont lieu le 29 juin, le 13 juillet et le 25 juillet. Ils permettent de mettre en évidence une fuite au niveau d'une conduite reliant le réservoir externe et l'orbiteur. Les réparations ne pouvant être effectuées sur le pas de tir, Atlantis est ramenée le 9 août vers le VAB (Vehicle Assembly Building), le bâtiment d'assemblage. Mais pour permettre la sortie de la navette Columbia, Atlantis est 'garée' pendant une journée à l'extérieur du bâtiment. Quelques-unes de ses tuiles de protection thermique sont alors endommagées par une chute de grêles pendant un orage. Après le démontage des boosters et du réservoir externe dans le VAB, l'orbiteur OV-104 est envoyé à l'OPF (Orbiter Processing Facility) pour effectuer toutes les réparations nécessaires. Le 2 octobre, Atlantis peut ensuite être reconduite dans le bâtiment d'assemblage pour récupérer ses boosters et son réservoir externe. Le 12 octobre, la navette est installée sur le pas de tir 39A et le 24, quatre petits tests de remplissage des réservoirs sont effectués. Aucune fuite n'est détectée. Le lancement peut donc avoir lieu : il est prévu pour le 9 novembre. Hélas, un problème avec la charge utile le repousse au 15. Le déroulement du vol en lui-même est confidentiel. Le satellite d'écoute électronique est probablement déployé avec succès. Le retour sur Terre est retardé d'un jour à cause du vent qui souffle sur la base de l'US Air Force à Edwards. Finalement, les conditions météorologiques ne s'améliorant pas en Californie, l'atterrissage est détourné vers le Kennedy Space Center. Le 20 novembre, Atlantis se pose donc pour la première fois en Floride. Équipage
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STS-35 (Columbia)
Écusson La navette Columbia s'éloigne de l'atmosphère terrestre afin d'observer les astres dans des conditions optimales. Les onze étoiles forment la constellation d'Orion. Les bandes rouges et blanches qui montrent la trajectoire de l'engin font référence au drapeau des États-Unis. Il y a trois bandes rouges car l'orbiteur possède trois moteurs principaux. Généralités
Objectifs La palette Astro 1 comporte quatre télescopes destinés à l'observation astronomique dans les domaines des rayons ultraviolets et X : le HUT (Hopkins Ultraviolet Telescope), le WUPPE (Wisconsin Ultraviolet Photo-Polarimeter Experiment), l'UIT (Ultraviolet Imaging Telescope) et le BBXRT (Broad Band X-Ray Telescope). Ce dernier doit être commandé depuis le Goddard Space Flight Center, contrairement aux trois autres, dirigés par les astronautes de Columbia. En outre, une expérience consistant à établir des liaisons radio avec des amateurs est aussi programmée pour ce vol. Enfin, l'orbiteur doit une nouvelle fois servir à l'US Air Force pour calibrer ses instruments de suivi installés à Hawaii. Déroulement Le dixième décollage de la navette Columbia est initialement prévu pour le 16 mai. Mais le sort s'acharne contre le vol STS-35. Tout d'abord, le lancement est repoussé au 30 mai à cause d'un problème mineur concernant le système de climatisation. Puis, lors du remplissage du réservoir externe, une fuite d'hydrogène liquide est détectée au niveau d'une conduite le reliant à l'orbiteur. L'anomalie est confirmée par un test de remplissage réalisé le 6 juin. Columbia doit donc revenir au VAB (Vehicle Assembly Building) car elle ne peut pas être réparée sur le pas de tir. Une fois le réservoir externe et les boosters retirés, l'orbiteur est amené à l'OPF (Orbiter Processing Facility), où sont effectuées les réparations. Le 9 août, Columbia repart vers le pas de tir 39A : le décollage est prévu pour le 1er septembre. Hélas, un dysfonctionnement sur la palette Astro 1 retarde une nouvelle fois le lancement. Le 6 septembre, la mission STS-35 est enfin sur le point de commencer mais de nouvelles fuites sont détectées lors du remplissage des réservoirs ! Quelques réparations sont effectuées sur le pas de tir pour résoudre le problème et une nouvelle tentative de tir a lieu le 18. Elle échoue : il y a toujours des fuites. Columbia est alors transférée vers le pas de tir 39B pour permettre le lancement de la mission STS-38 (avec la navette Atlantis) avant d'être renvoyée au VAB le 9 octobre à cause de l'arrivée d'un orage tropical. Après son retour sur le pas de tir, de nouveaux tests de remplissage des réservoirs sont réalisés et aucune fuite significative n'est repérée. Le lancement peut donc désormais avoir lieu et les sept astronautes du vol STS-35 quittent la Terre le 2 décembre. Après la mise en orbite, les portes de la soute sont ouvertes afin de démarrer les observations astronomiques à l'aide des quatre télescopes installés sur la palette Astro 1. Un peu plus tard, la perte d'une unité de visualisation des données empêche l'équipage de pointer les trois instruments observant dans l'ultraviolet. C'est donc le Marshall Space Flight Center qui prend le relais. Le BBXRT (Broad Band X-Ray Telescope), dirigé depuis le début du vol par le centre Goddard, n'est pas affecté par ce transfert. Par ailleurs, la mission est écourtée d'une journée car les météorologues prévoient une dégradation du temps au-dessus de la base d'Edwards. La navette Columbia se pose donc le 11 décembre à 5h54 TU. Malgré la réduction du temps d'observation, les équipes scientifiques des centres Goddard et Marshall estiment que 70% des objectifs de la mission ont été atteint. Équipage
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