Le problème OVNI

L'influence scientifique (VI)

L'astronomie  

Depuis l'avènement de l'astronautique, à plusieurs reprises des scientifiques de renom ont proposé certaines hypothèses hardies et saugrenues que des chroniqueurs peu scrupuleux traduisirent, sans trop savoir ce qu'ils écrivaient, dans leur journaux.

On ne peut ignorer l'influence des fameux "canaux" martiens soi-disant découverts par Schiaparelli et Lowell au tournant du siècle dernier, remis au goût du jour par les clichés de la NASA montrant des lits de cours d'eau asséchés et des dépôts d'alluvions.

Certains astronomes contemporains, tels M.Walter, D.Des Marais, R.Hoagland ou R.Burns n'hésitent pas, au vu des premiers clichés, à faire l'hypothèse qu'il existe des fossiles, des analogies terrestres ou des monuments artificiels sur Mars, autant de structures apparentes liées à la mauvaise résolution des caméras envoyées en éclaireurs sur la planète Rouge. Grâce à la sonde d’exploration spatiale Mars Global Surveyor, des images en haute résolution du fameux “visage de Mars”, Cydonia, ont été prises en 1998 qui démontrent qu’il s’agit bien d’une montagne isolée érodée par les vents de sables[18]. Mettant en regard les anciennes et les nouvelles images, le commentaire de la NASA est explicite à ce propos : “les images parlent d’elles-mêmes”...

Jusqu'en 1948 environ, tous les vulgarisateurs se demandaient si Mars était habitée, illustrant leurs propos de naïfs petits hommes verts sortis tout droit de la littérature anglo-saxonne, en particulier des romans de H.G.Wells qui seront traduits dans toutes les langues. L'Union soviétique se démarquera jusqu'à la fin des années 1950, époque à laquelle l'astronome Tikhov[19] était toujours persuadé de reconnaître les traces d'une vie végétale dans les spectrogrammes de la planète Rouge.

A la même époque, l'astrophysicien soviétique Iosef Shklovsky[20] pensait également que les satellites de Mars étaient creux, donc artificiels, et construits par une civilisation très avancée, seule hypothèse pouvant expliquer le mouvement séculaire des deux satellites. La découverte de Cydonia par la sonde Viking Orbiter sur laquelle se dessinait un visage allait aussi dans le sens que Mars avait pu abriter une civilisation technique fort évoluée.  

La NASA s'intéressa également aux phénomènes lunaires transitoires (LTP) qui, depuis 2000 ans, provoquent temporairement des changements de couleurs et des flashes brillants en certains endroits bien précis de la surface de la Lune[21].

Certains équipages des missions Mercury, Gemini et Apollo observèrent également ces manifestations - de même, selon le Dr Hynek[22] l’équipage d’Apollo 11 qui observa "un objet étrange non pas en parking autour de la Lune, mais en vol, au-devant d'eux", si bien que le public pouvait aisément croire que les officiels de la NASA "nous cachait quelque chose" comme le disent les ufologues. 

Quelques institutions scientifiques ont également filmé des OVNI, tel l'Observatoire du Smithsonian (SAO) et des témoins proches des bases américaines d'essais nucléaires (Los Alamos). Rappelons enfin qu'entre 1995 et 1999 la NASA lança dix satellites de communication militaires baptisés UFO (UHF Follow-On), pour remplacer la constellation des satellites FLTSATCOM et Leasat. Juste l’acronyme qu’il fallait pour brouiller encore un peu plus les pistes dans les rapports et les transmissions radios !

L'idée d'une vie extraterrestre s'est enfin renforcée par la bioastronomie[23], cette nouvelle branche de l'astronomie qui étudie les possibilités de vie dans l'univers en se fondant sur nos connaissances en cosmologie, en astronautique, en radioastronomie et en exobiologie (biologie en-dehors de l'environnement terrestre). Aujourd'hui le système d'écoute le plus performant est le fameux projet BETA, un scanner radioastronomique couplé à un système informatique capable d'écouter des centaines de millions de fréquences simultanément.

En 1973, le médiatique Carl Sagan, auteur de la série télévisée "Cosmos" parlait d'une possibilité de "Contact" avec des êtres intelligents extraterrestres (CETI). Mais devant le peu de résultats probant des programmes d'écoute, il reconnut peu après qu'il n'était plus question de contact mais plutôt de "recherche d'intelligences extraterrestres" - SETI- , quoique sous-entende son dernier film “Contact”.

Mais entendons-nous bien, à l'heure d'aujourd'hui ces "êtres intelligents" sont réduits à des systèmes de raies, représentant quelques nuages interstellaires de molécules d'hydrogène ou organiques, mais rien de plus évolué. Les seuls endroits où les biochimistes espèrent trouver des traces abiotiques ou des formes de vie plus évoluées restent les atmosphères planétaires riches en composés organiques (Titan ou Jupiter par exemple). Mais ne vous attendez pas à y trouver des poissons ou quoi que ce soit d'autre; ce sera tout au plus des pseudo-bactéries, des algues uni ou pluricellulaires, voire des bases azotées ou même de simples molécules polymérisées.

Messages aux extraterrestres

Côté médiatique, dès 1972 Sagan réussit à placer une petite plaque schématisant l'homme et le système solaire sur les sondes spatiales Pioneer 10 et 11. Il parvint également à convaincre la NASA de placer un disque encyclopédique à bord de chacune des sondes Voyager 1 et 2 qui, quelques années plus tard devaient quitter le système solaire.

En 1986, sous l'initiative de l'astrophysicien Hubert Reeves, les amateurs ont pu envoyer des messages radios dans l'espace, renouvelant la fameuse émission d'Arecibo.

En 1999, un message similaire mais plus élaboré fut conçu par les physiciens canadiens Yvan Dutil et Stéphane Dumas. Il fut envoyé vers quatre étoiles similaires au Soleil dans le cadre du projet Cosmic Call.

Plus récemment, en 2006, en collaboration avec Jean-Jacques Beineix, réalisateur et producteur de Cargo films, le CNES diffusa simultanément sur les ondes de la chaîne TV ARTE et dans un radiotélescope installé à Aussaguel (Toulouse) une émission télévisée intitulée "Cosmic Connexion". D'une durée de 2h50, le message télévisé présenté à une heure de grande écoute fut envoyé en temps réel à destination de l'étoile Errai, g Cephei, une sous-géante rouge âgée de 6.6 milliards d'années et située à 45 années-lumière autour de laquelle gravite en 903 jours une exoplanète 1.6 fois plus massive que Jupiter. En fait Errai fut choisie symboliquement parce que suite à la précession des équinoxes, elle sera notre étoile Polaire dans 25 siècles, en l'an 4500.

En effet, il ne faut pas considérer ces actions comme des tentatives de conquête, d'une soif de reconnaissance ou d'une mégalomanie. Elles visent simplement une recherche intellectuelle, une saine curiosité dans le désir qu'éprouve chacun à communiquer avec autrui. Ces tentatives sans prétentions n'ont qu'une valeur symbolique mais reflètent bien l'esprit actuel du public devant l'une des plus grandes énigmes de notre temps.

Il faut bien le souligner, le fait d’envoyer ces messages dans le cosmos comme on enverrait une bouteille à la mer, ne signifie pas que les astronomes s’attendent à ce qu’ils soient captés là-haut quelque part par une civilisation extraterrestre, à l’inverse de toutes les actions scientifiques qui ont en général un objectif concret. Celui-ci est purement symbolique. Bien sûr, si l’un d’eux est capté et si on nous répond, nous en serons les premiers étonnés et probablement incrédules. Mais cette probabilité de rencontre est quasi nulle, même à l’échelle de la vie d’une civilisation.

Une fois encore, si certains arguments ont des relents d'anthropocentrisme, il ne s'agit toujours que d'hypothèses. Dans ces domaines rien, aucune preuve ne fait étayer l'hypothèse extraterrestre. 

Le public peu critique prend bien souvent ces annonces et ces tentatives symboliques au pied de la lettre et fait vite l'amalgame entre toutes ces idées, se forgeant une conception bien particulière, mais erronée, de la vie extraterrestre.

Les énigmes archéologiques

Dans leur fameux livre “Le matin des magiciens” publié en 1960, les journalistes français Louis Pauwels et Jacques Bergier[24], réconfortés par les explications de certains chercheurs, confirmèrent les traces de visites d'extraterrestres sur Terre. Mais les scientifiques s'interrogent sur la vraisemblance de ces preuves. Ils sont très réticents à reconnaître le passage d'éventuels ambassadeurs de l'espace.

Les pistes péruviennes de Nasca inaugurèrent un large débat dans les années 1970. Le célèbre National Geographic et les magazines d'astronomie s'en firent même l'écho. Visibles uniquement d'avion, ces traces de plusieurs kilomètres de long ne pouvaient pas a priori avoir de significations pour une civilisation contrainte de rester au sol. Plus tard, une étude détaillée de Maria Reiche et Paul Kosoc conclut qu’il s’agissait des traces de relevés astronomiques ou des messages symboliques à l'intention des dieux, à l’image des symboles que les Celtes ont tracé en Irlande. Mais de nouveaux indices indiqueraient qu'il s'agirait de tracés en relation avec la vie sociale et les anciens lits de rivières qu'ils recouvrent[25]. 

A gauche la fameuse "piste d'atterrissage" de Nasca. Au centre une vue satellite de Nasca couvrant une région de 18x14 km. On distingue une grande quantité de lits de rivières asséchés. A droite les statues de Rapa Nui sur l'île de Pâques. Les scientifiques ont encore aujourd'hui un peu de mal à expliquer l'utilité de telles constructions monumentales. Mais une chose est certaine : le fait qu'on ne connaisse pas l'utilité de ces objets ni les moyens utilisés pour les élaborer ne justifie pas que l'on se tourne vers des théories extravagantes comme le fait de faire appel à une technologie extraterrestre ! Messieurs les scientifiques faites preuve d'un peu plus d'imagination !

Il en est de même pour les pierres monumentales de Baalbeck, les statues de l'île de Pâques ou les pyramides d'Egypte : rien à voir avec les "soucoupes volantes" ou des "cosmodromes"... Mais certains rétorquent comment un peuple primitif aurait-il été capable de soulever ces pierres sans aide extérieure, comment ont-ils pu rapprocher les blocs formant les pyramides avec autant de précision ?... Des simulations sur le terrain ont prouvé qu'avec une technique simple et moyennant suffisamment d'hommes, de telles pierres pouvaient être érigées. Cependant il reste des énigmes, notamment l'écriture rongorongo découverte sur des tablettes en bois sur l'île de Pâques.

On peut aussi rappeler certaines fresques et tapisseries médiévales tout aussi "énigmatiques". Dans un coin, derrière certains personnages, on distingue des sortes de vaisseaux volants à bord desquels se trouvent des personnages. Sur certaines fresques des aborigènes australiens ou précolombiennes, certaines figurines humaines semblent porter un scaphandre. A Palenque, au Mexique, une dalle de 8 m² sculptée par les Maya semble représenter un pilote aux commandes de son vaisseau... Ces indices sont-ils l'interprétation artistique d'une expression ou les preuves d'une visite extraterrestre ? Notre inconscient peut ici se révéler notre ennemi. L'étude scientifique (ethnologique, historique, artistique, théologique, etc.), objective et réaliste n'apporte parfois que des fragments de réponse, laissant les chercheurs dans l'expectative. Ce n'est souvent qu'au bout de plusieurs années ou décennies de recherches qu'on découvre la véritable explication.

L'explication se fait d'autant plus attendre que le sujet n'intéresse parfois qu'un couple de spécialistes qui consacre toute sa vie au sujet (Maria Reiche et Paul Kosoc à propos des pistes de Nasca, Griaule et Dieterlen à propos des Dogon, etc). Soit ils sont les seuls experts et leurs collègues se désintéressent de leurs travaux soit les découvertes et les études sont insuffisantes pour avancer une explication.

Mais si la rumeur persiste alors qu'il existe un réel objet d'étude, une équipe de scientifiques finira par se dévouer pour étudier systématiquement le sujet et apporter toute la lumière sur cette énigme. Et c'est de cette manière que la plupart des énigmes archéologiques ont été résolues et que des canulars ont été dénoncés, parfois très récemment.

Entre-temps les médias et les ufologues ont eu tout le temps d'imaginer les histoires les plus fantastiques et de semer le doute dans l'esprit du public.

Par exemple, pour Emmanuel Davoust[26], astronome à l'Observatoire Midi-Pyrénées de Toulouse, "toutes ces révélations [à propos des énigmes archéologiques] sont à prendre avec beaucoup de scepticisme, sinon avec une complète incrédulité". Sans preuves d'une influence extraterrestre, nous pouvons effectivement partager son point de vue. Mais à ses yeux, en 1988 il disait encore : "un seul cas mérite un examen approfondi, celui de l'astronomie des dogons".

Rappelons que les travaux de Marcel Griaule et Germaine Dieterlen sur la cosmogonie Dogon furent publiés à partir de 1948 et faisaient ostensiblement référence à un savoir scientifique que les Dogon ne pouvaient pas posséder en propre. Ils parlaient par exemple des caractéristiques du système de Sirius et notamment de l'existence d'une étoile naine ainsi que de la forme spirale de la Voie Lactée, des découvertes que les astronomes venaient à peine de faire. Or les Dogon n'ont jamais eu le moindre télescope... Depuis la publication des travaux de Griaule et Dieterlen, les astronomes avaient donc la quasi certitude qu'il y avait méprise et que le travail d'investigation à la source avait été incomplet. Davoust concluait tout de même : "Mais comme pour les OVNI, nous refusons d'invoquer une intervention extraterrestre à défaut de trouver d'autres explications satisfaisantes". Ouf ! La démarche scientifique était préservée.

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